掌柜举刀挥砍,千宿迅疾侧身避开,大刀落空,欲再举刀,千宿猛地擒他握刀之手,用力反转,大刀脱手,千宿凌空一脚至掌柜头颅,掌柜几个踉跄,翻滚倒地,小二大喝上前,千宿不动脚步,只是挥上一拳,小二不堪一击,倒地哀嚎。
千宿将二人捆绑,唤来巡街捕头,欲跟随捕头押走二人之时,却见厨房中露出一双脚,他谨慎上前,猛然掀开布帘,一男子躺地,早已气绝,嘴唇青紫伴有泡沫,应该是中毒而亡,看来在他之前早有人中伏。
捕快收整尸体抬走,只听一声脆响,千宿回头,那人衣兜里掉出一块腰牌,千宿上前辨认,青川帮!他是青川帮的人?千宿在他全身上下搜索,没有发现任何有价值信息。他问小二和掌柜:“你们在他身上拿走了什么?”
掌柜颤颤说道:“什么都没有。”捕头一记重脚,掌柜抱身求饶:“别打,我说,一个钱袋。”
千宿疑问:“就一个钱袋?”
小二接话:“还有一封信!”
掌柜这才想起:“对,还有一封信。”
“信?在哪里?”
掌柜回:“我也不识字,就把它仍柴堆里了,不知刚才烧火有没有烧掉它。”
千宿急忙在柴堆里寻找,幸好还在,“爹!”千宿惊得叫出声,看下去,他心中愈发急虑不安,原来这封信是林千宿的父亲——四川绵阳知县林怀南上书皇上,举报四川盐政官商勾结之事,他怀疑京城有王侯高官相助,他们才敢为所欲为,希望皇上彻查此事。为何父亲上书皇上的书信会在青川帮人的手中?京城有王侯高官相助?难道是曹云喜派青川帮拦截父亲的书信?不好,父亲现在应该有危险!
捕头说:“大人,我们将他们带回衙门。”
千宿点点头:“好。”便匆匆离开灵山,决定赶回绵阳老家。
——
“蝶城!”碧君婆婆来尹府找她。
“婆婆,你怎么来了?”蝶城赶忙迎上前。
碧君婆婆说:“温太医给我写信寻求治疗八阿哥疾病的良方,我配置好了药,温太医说很焦急,还需麻烦你立刻送进宫。”
“好!那我这就收拾收拾。”
——
蝶城进宫都已傍晚,她不想在皇宫停留太久,以免沾惹不必要的事端,便决定将药直接交给谦妃娘娘。
来到长春宫,几名萨满法师正在殿外开坛做法,为八阿哥求“乌麦”。求“乌麦”是萨满教为孩童抓回灵魂的仪式,他们认为小孩患了重病,病儿的灵魂去了另一世界,须以驯鹿、犴为祭品,请法师举行求乌麦仪式,抓回小孩的灵魂。因为做法不能打扰,蝶城只好明天再来。没走踏出几步,却见素盏迎面而来,素盏唤她:“蝶城姑娘。”蝶城看躲不开,只要笑脸迎上:“素盏。”
素盏说:“蝶城姑娘,您进宫为何都没通知我家娘娘呢?”
蝶城解释道:“我也不会在宫里停留太长时间,我知道华妃娘娘平日里都在侍候皇上,所以不便打扰。”
素盏问:“那您来长春宫所为何事?”
“哦,我只是听说八阿哥病了,顺路来看看罢了。”
“今晚您还有其他事吗?”
蝶城支支吾吾:“我...”一时也编不出理由。
“如果没事,就随我去延禧宫吧。娘娘今晚并不侍寝,自从你离宫后,娘娘可是一直都在惦念您呢。”
“好。”蝶城也不好拒绝,只好随她而去。
——
来到延禧宫,蝶香见到蝶城,欣喜万分:“姐姐,你怎么来了?”
“我...我来看看你。”不知为何,蝶城心中总是别扭。
蝶香忽然哽咽,紧拉她的手不放。
“妹妹,你怎么了?”
“姐姐,我知道了爹的事。”蝶香顿时泪如泉涌,“自从知道了爹爹出事的消息,我一直寝食难安,虽然我并非亲生,但爹爹一直待我如己出,从小含辛茹苦将我抚养长大,教育我人生哲理,如今他就这样含冤离去,还是被表哥所杀,我连他最后一眼都没见到,我不孝,我真是个不孝女!”说到伤心处,蝶香情绪激动的差点晕倒过去,蝶城立刻放下手里的药罐,将她搀扶至床榻。
素盏说:“自从尹老爷去世后,娘娘生了场大病,身子现在还很虚弱。”
蝶城强忍内心伤怀,安慰着她:“都已经过去了,爹爹上天有灵,知道你有这份孝心,也已经知足了,你有你的难处,他不会怪你的。”
“姐姐。”蝶香依在蝶城怀里,二人相拥痛哭。
——
八阿哥服药也有两天了,蝶城欲去长春宫探他,却见殿内人流进出不断,各个焦急万分。她询问路过的公公:“公公,发生了什么事?”
公公哀道:“八阿哥死了!”
“什么?”蝶城心中一颤,顿时惊惶无措,毕竟药是从她的手中拿出。她在殿外焦虑地徘徊,苦苦冥想着,从进宫起,一直药不离手,到底在哪里出错?对,是蝶香!蝶城忽然恍悟,当时我把药放在外殿,搀扶蝶香进入内殿后,素盏便出去了,除此之外,我并没有再接触过任何人。
蝶城拔足欲去延禧宫,忽然,几丈外的一间屋子里传来争吵声,她缓缓贴身窥视,原来是当日在长春宫做法的那几位萨满法师。只见几人将一男子紧紧束住,苦心劝说着:“宿丹,你不能做傻事!”
宿丹情绪激动:“我和曼婷青梅竹