离开秦皇宫的路上，他迎上去行礼，紧接着不解地问：“丞相，今日您为何在陛下面前退却沉默了呢？丞相曾经不也是忠言逆耳却依旧执言进谏之人吗？”李斯看了看天空，笑了笑，那笑，似乎五味陈杂：“身在朝中，理应识时务，这点我想御史大夫也懂的，陛下老了，不比年轻时，他的脾气是越来越不好了，而今你我也都老了，经不起太多风浪了，虽说很难做到明哲保身，但在不犯大错，不严重违背道义的情况下，保住脑袋，也算不错了……晚年，还是过得平静安稳的好……像现在一样地过日子，比什么都重要……”他听后一阵失落，目光暗淡，却还要违心地忙行礼称赞道：“丞相英明！”
实则当时李斯已深知此人是个口是心非之人，视大秦远远重于自己的生命，眼下只是不想摆下立场与他多做纠缠，是个对国家忠诚却又处事圆滑之人，问及此事只是想心中有个底，权衡与他划清怎样的界线，并不想把他怎样。而且此人不会笨到将他所言传出去的地步。李斯深知其意，便一开始就未曾在意他，像没事一样，两人相视一笑，不知不觉到了岔路口，便相互道别，各走各的路了。