宽阔的河面之上，南来北往，船帆点点。丝毫不因天气寒冷而有半点儿影响，仍然热闹非凡。
紧合的舱房门被人推开，一股冷风便裹挟着细碎的雪花，席卷而来，来人从门缝里挤进来，然后很快反手将舱门又关了回去。舱房内燃着两个极旺的火盆，上好的银霜炭，半点儿炭气也没有，将小小的舱房熏得温暖如春。
来人进来，就觉一股热气扑面而来，她站在门边，一边跺脚，一边呵着热气搓手，一张脸被冻得有些发红，但一双眼却是亮晶晶，兴奋地道，“姑娘，快到通州码头了。”
正坐在窗边翻着一本游记的兰溪闻言抬起头来，边上秦妈妈却已经忙活起来，将几个丫头支使得团团转，“流烟丫头，你先别急着激动，把你身上的雪抖落抖落，还有，去去寒气再过来。盈风、芳草，你们两个快些把姑娘的东西收拾收拾，枕月，给姑娘预备的衣裳快些熏暖了，这外边儿下着雪，天冷着呢。姑娘在南边儿待得久了，这猛地回来，只怕还不习惯，若是冻着了可不得了。”
本就不大的舱房里登时闹腾起来，兰溪在边上看得忙得团团转的几个丫头并秦妈妈，眨了眨眼，又眨了眨眼，转头透过窗棂上所糊的厚实的绵纸，隐约瞧见船外的景色。两岸的房屋渐次往后退去，但船速确实不快，只怕果真就要到通州了。
两月前，如耿熙吾所料，召兰三老爷提前回京的圣旨到了湖州。彼时，兰溪刚刚过了十四岁的生辰。虽然，来年，兰三老爷也在湖州知府的任上满了五年，按例也该回京述职，他这些年考绩皆为优，又有整个青阳兰氏做后盾，回京之后，不出意外自然会再往上升上一升。但是，这回却因水患之功被圣上嘉许，又特意颁了旨意提前被召回了京城，却是不一样的。
虽然早有预料，但是真到了那一天，无论是兰三太太、兰溪还是三老爷自己，都很是高兴。因圣旨之上言明腊月初八之前要到御前复命，时间并不充裕，兰三老爷和兰三太太只好抛开其他一切心绪，专心地各自忙碌起来。交接完了公务，挑拣着还是不得不吃了十来天的践行宴，将归置好的行礼装了船，三房一房的人，这才登船上路，离了湖州。
而耿熙吾如他那日所言，一直忙得分身乏术，从中秋之夜后，他就再未出现过。就连他们离开之时，也只是老崔那个老油子代为相送。
兰溪知道，他们一定很忙。因为不只是耿熙吾，就是兰洵也从中秋之后，便再未回过家。兰洵从那之后，便被正式收编入了嘉兴卫，就在耿熙吾的帐下效命，这回，也并未随他们一道返京，而是留在了南边儿。
外面下着雪，不大，雪花细碎得星星点点，但似乎已经下了不短的时间，隐约可见瓦楞上已经见了白。北方，果真与南地，是截然不同的。
兰溪想着，刚刚重生那会儿，她日思夜想的，就是早日回来京城。可是，后来，在南边儿呆久了，日子安闲自在，离开湖州时，她满腹的不舍，甚至有些抵触回到京城，因为，那代表原先简单纯粹的日子只怕就此一去不复返了。
好在，兰溪从不是庸人自扰的人，待得明白这样的抵触改变不了任何事情时，她便收拾起了情绪。既来之，则安之。想到这儿，兰溪淡粉的嘴角悄悄勾起，手里的书册轻轻一合，她徐徐站起身来，“枕月，伺候我穿衣，咱们准备回家了。”
“是，姑娘。”那边，枕月连忙应着身，将木架上熏着的衣裳取了下来，嘴角始终挂着笑，就连动作也挂着轻快。
秦妈妈见了，便不由笑道，“这枕月，要见着爹娘哥嫂了，瞧这高兴的劲儿。”与流烟一家都随着南下不同，枕月的爹娘都就在京城，数年没见，也难怪枕月激动难以自抑了。
兰溪笑笑道，“那妈妈呢？妈妈阔别数年，再回京城，可还高兴？”
“不瞒姑娘，老奴当年离开京城时，可从未想过还有再回来的一天。而且，老奴说是在京城待了半辈子，可从来都被深锁在那宫墙之内，京城到底什么模样，却是一无所知的。好在如今托了姑娘的福，也能跟着见识一番这天子脚下，帝都繁华了，可不是老奴的福气么？”秦妈妈笑盈盈地应道。
自从偶尔帮秦妈妈寻回了弟弟一家，那秦大义也索性拖家带口跟了兰溪之后，秦妈妈对兰溪更是从原先的忠心上升到了生死相随的地步，只是她这番话，兰溪却也就听听便罢了。
目光扫过秦妈妈有些倦怠的脸色，兰溪勾了勾唇道，“妈妈高兴就好，只是千万别累着了。待会儿府里怕是有马车来接的，从通州回府还有好长一段路，妈妈可在路上好好歇歇，进了府，还有好些事要仰仗着妈妈呢。”
秦妈妈神色一凝，微乎其微地挺了挺背脊，然后，极为慎重地点了头。
那边，枕月已经将衣裳捧了过来，和流烟两个伺候着兰溪更衣梳洗。盈风和芳草两个，则忙着将兰溪的东西一一归置到箱笼中，待得一切妥当，船也正好入了港。这场一月有余的北上之行，总算走进了尾声。
京城朝阳坊的兰府大宅里，早已因要迎接三房的到来而忙得人仰马翻。尤其是兰老太太的福寿堂，聚集了好些人，奈何，兰老太太心念着数年未见的三老爷一家人，根本无心其他，只是不时打发着人去看三老爷到了没有，一边探着头往外看着。
兰大太太见状，忙笑着劝道，“母亲，四老爷