李永伯将心一横，反倒镇定下来。他朝崔永明拱手一揖，脸红筋涨地亢声道：“提举老爷容禀，舍弟李永仲是先父续弦所生，素来与小人不合。先父去世之前，李永仲花言巧语，欺瞒先父，将小人这个嫡子摒除在外，令李永仲承继大房，后来井场一分作二，小人兄弟各得一半，如今已形同分家，析产别居。合股经营需要精诚合作，小人兄弟却实在不是个良善人。”
这一番话说得入情入理，不但陈远面露同情之色，就连刘三奎也在心底给外甥翘了个大拇指，赞了一个好字。不过高坐堂上的崔永明脸色却没甚变化，只将一旁契书拿起，看了几遍又放在一边，他咳嗽一声，慢条斯理道：“李永伯，你所说确有几分道理……”
这话顿时让刘李二人大喜过望。李永伯忙深躬一揖，喜上眉梢道：“老爷果然明理！”
“咳咳！”崔永明不悦地皱起眉头，将惊堂木啪啪敲打数下，喝道：“李永伯！本官话还未说完！明的是哪门子的理！”他不看堂下呆若木鸡的两个人，自顾自地吩咐道：“衙役，传李永仲上堂！”
李永伯脸色顿时化为一片惨白！他摇摇欲坠不可置信地瞪着崔永明，又转头看看面色铁青的刘三奎，嘴巴又张又合，口里干得厉害，没有一丝唾沫，半天才勉强哑着嗓子挤出一句话：“这这，崔老爷，这不干李永仲的事啊！？”
崔永明慢条斯理地同他解释道：“按《大明律》，凡房屋，田土，家财等交易，先问宗族，族人无有买卖者，方可再问外人。这井场入股之事，关涉银钱，此其一也；今川盐托赖商人之家，井场渐为私有，此其二也。李永伯，你今日同娘舅刘奎所请，乃是刘奎入股你名下井场，这正合大明律中所载。本官问你是否问过族人，李永仲是你一个房头的嫡亲弟弟，你若要交易，正该先问他！”
李永伯被崔永明这一番话说得张口结舌，正自惊惶间，眼角余光一瞥，看见李永仲缓步从容地步入堂中。少年人中等个头，身材削瘦，面相俊秀文弱，举止有度，面对提举行礼如仪。
虽然之前在后堂已见过他，但崔永明再见他还是生出欣赏，待他行过礼，便笑道：“不必多礼，起来说话罢。”
兄弟两一左一右地站着，刘三奎站在李永伯身边，见他呼吸急促，红着眼睛就好似要从眼眶里头挤爆出来！便隔着衣袍在他身上很掐了一把，见李永伯脸上一僵，就要痛呼出声，顿时一脚狠狠踩到外甥的双梁皂面鞋上，生生将他声音堵在喉咙里！
刘三奎轻咳一声，上前一步，先恭恭敬敬地朝提举作了个揖，直起身长叹一声，看了李永仲一眼，方转身同崔提举道：“崔老爷，小人同外甥这个事，固然有不对之处，但这实在不是故意为之，而是有难言之处。”
崔永明果然被他吊起胃口，哦地一声，奇道：“难言之处？如何难言法？你且说来。”
“老爷，小人这外甥，实在是李家大房上了族谱的正子嫡孙，而他弟弟李永仲，是续弦所生——这一节，想必仲官儿你是认的。”
“是。”李永仲看他一眼，唇角含笑，落落大方地拱手道：“家母乃家父所娶续弦，这一点人所共知。”
“好。你认得就好。”刘三奎点点头，将手往李永仲身上一指，厉声道：“那你如何敢窃据家主之位！？”
“大明律有载，反立嫡子违法者、杖八十。不立长子者、罪亦同。”刘三奎说完，扑通一声跪倒在地，李永伯也赶紧跟着跪倒，只看刘三奎双目流泪，面色悲戚道：“老爷，小人姐姐早逝，膝下只得这一点骨血，却哪知道日后有这等长幼颠倒的混账事！”
一时间，堂上鸦雀无声！
崔永明脸色阴沉，不看这对舅甥，只问李永仲道：“刘奎所说是否属实？”
李永仲不气反笑，甚至还啪啪拍了几下手掌。他脸上虽笑，眼中却没有半分笑意。听见提举问话，昂首挺胸，不慌不忙拱手道：“提举，刘家娘舅所说不假。但小人也有几句话，想要问问我这兄长。”
本来以为只是一场简单的居中定契之事，现在却变成了人伦之争。崔永明心下叹息，此刻却不得不打叠起精神来——盐司衙门不仅总管各色盐事，也兼管民事。百姓如有争执，当地若有盐司，便可寻提举总裁。
“你既有话要问，便问吧。”崔永明道，随即脸色一肃，道：“但若刘奎所言查实，你立时得将家主之位还与兄长！”
李永仲点点头，走到李永伯身前三步站定，等他站起来，便一条条，一句句地问他，看似面色平静，但那话语一句快似一句：“伯官儿，你忝为长兄，父亲重病之时，你却抬入一房小妾，可是有的？”
“父亲去前，你在家里咒骂宗亲，父亲与我，听见的何止是二三人，可是有的？”
“父亲遗命我为家主，我虑着孝悌，将井场一分作二，你得一半，可是有的！？”
他越说越快，话中带出悲愤：“父亲宠爱你二十余年，你却不思回报，如今识人不明，受人撺掇，合谋家产，大哥，”李永仲情真意切地叫了一句，听得李永伯脸色发青，“我不知道你日后到了地下，父亲问起族人家业，汝为长子，要如何回答！”李永伯一气说完，又抬头向着堂上崔永明道：“提举若不信，小人家中自有证人！李永伯悖逆之言从不避人，家中所知之人大有人在！”
堂上沉寂片刻。崔