当下贾家又是一通忙乱。

那皇家的礼仪,自是马虎不得。长公主殿下亲临,规格堪比亲王,慌得贾母等人忙不迭整衣梳洗,惆怅来不及按品级大妆。

贾琏又回说:“一切从简。父亲和叔父已是行过国礼了,如今殿下正在荣禧堂奉茶,叔父催着老祖宗和诸位太太们赶紧去呢。”

于是贾母、邢夫人、王夫人顾不上其他,匆匆赶去偈见,趴在阶前跪拜不止。却见那长公主穿着家常衣服,双眼迷离,面上微微带着□□,一副酒醉未醒的样子,有个大宫女在旁躬身服侍着。

贾母等人素来听闻这位长公主在太上皇、皇太后、皇太妃面前颇为受宠,何况又是和过亲,为国为民立了大功的,虽暗自有些腹诽她来得不是时候兼仪态不雅,却趴在地下连大气都不敢出一声。

忽而听长公主问道:“怎地不见薛大姑娘?莫不是响午多喝了几杯,眼花了?”

贾母正斟酌着该如何回话,就见那大宫女上前一步,轻笑着回话道:“薛大姑娘不过是寄住贾家的亲戚,又无封号在身,怎敢擅入?”

长公主微微皱了眉头,显见有几分不高兴,道:“既是如此,还不快请了来?对了,此女侍母甚孝,且叫她母亲一同前来,我要跟她说几句话。”

此时才命贾母等众平身。

贾母等人暗自纳闷,哪里敢抗旨,急忙命人请了去,一时薛姨妈战战兢兢,由宝钗扶着进来,两人欲行国礼间,那大宫女早代长公主发声言说免过,而长公主本尊却欢欢喜喜从座上下来,一把握住宝钗的手,看得贾母等人暗暗称奇。

少顷酒水茶果流水价地奉了上来,贾政又上前奏请可否要命家中养的戏班奏乐助兴。

那戏班本是贾家为了迎接元春娘娘省亲,从姑苏等地采买了女孩子,花了大价钱打造的,元春娘娘召去听了几次,也连连称赞。

故而贾政此语原为表郑重其事、隆重款待之意,不想长公主却丝毫不领情,怒道:“吵死了,难道就不能安安静静说会子话?”

贾政一脸尴尬,却见那大宫女道:“贾大人有所不知。今日蒙薛大姑娘款待,殿下已是领受过一回酒宴,只因和薛大姑娘相谈甚欢,仍有未尽之意,才冒夜来此。多谢贾大人殷勤相待,只怕过犹不及,反倒不美。”

众人听闻不由得心中暗自称奇。贾母这才知道先前宝钗言说在外款待客人,并非虚言,更想不到她竟然和长公主这等贵人搭上关系,不免有些懊恼先前说话有些苛刻。再望了一眼薛姨妈,见她竟是满面讶然,傻傻的不知应对,便在心中鄙夷了一声。

此时在外头院子里,莺儿也被几个丫鬟围住,问长问短,问个不停。

莺儿一脸自豪之色:“我家姑娘一向是干大事的人,和长公主殿下相识,又何足为奇?我家还要和殿下联手一起做生意呢!”

又忙着向几个“没见过世面的小蹄子”炫耀她知道的多:“你们说长公主殿下身边的那个大宫女吗?必定是桑落姑娘无疑了。长公主几次去寻我们家姑娘,都是她前前后后张罗着的。不过脾气不大好,我不怎么敢和她讲话。”

虽宝钗时常教导她谨言慎行,凡事三缄其口,但莺儿这些日子见宝钗连番被薛姨妈、贾母等人打压,不由得替宝钗委屈,实在是憋屈的很了,好容易遇到个扬眉吐气的机会,怎能轻易错过?

荣禧堂中,又是另一方景象。

长公主握住宝钗的手不肯放开,又要宝钗坐在自己旁边,宝钗哪里敢坐,推让不迭。

最后还是那名唤桑落的大宫女笑着说:“她母亲、贾家的长辈们未坐,她怎敢坐?”遂命贾母、薛姨妈等人退到外间等候消息,又命人从旁搬了把楠木交椅,宝钗仍旧谦让不迭。

长公主半是恼怒半是作态地说:“你我平辈论交即可,何必在意这些繁文缛节。”

后来还是底下人从旁边耳房里送来一张搭着银红撒花椅搭,底下有脚踏的椅子,摆到长公主座位下首,宝钗这才告了罪,微微侧了身坐了。

贾母、王夫人、薛姨妈等人围在外间等消息,一个个大气不敢出,彼此间都是惊疑不定。不知道熬了过久,里面才传出消息来,说已过亥时,长公主要起驾回銮了。

众人忙赶着进去跪拜作别,长公主特意向薛姨妈道:“宝钗极好。有如此女儿是上天赐下的福分,要好生爱护,不可拘束苛责了她。”薛姨妈吓得脑中一片空白,惟有连连磕头称是的份儿,说话免不得结结巴巴,话一说出去,连究竟说的是什么都不记得了。

一行人遂恭送长公主回銮而去,贾母、贾政等人少不得恭喜了薛姨妈和宝钗几句,前番对宝钗的一切质疑自是揭过不提,贾母更是当着众人面把宝钗夸的天上少有,地上无双似的。因夜色已深,为宝玉之事连日身心憔悴,匆匆也就散了。

宝钗这才回到蘅芜苑,深深吁出一口气,只觉得满心疲惫。茜雪和莺儿为宝钗张罗着盥洗更衣,一边低声回道:“方才小三子过来回话,说马道婆是申时三刻回到自己家中的。咱们当着中人王短腿的面,交付了银子,马道婆立时做法,许诺说宝二爷和二奶奶早则今晚,迟则明日,必然痊愈无虞。”

宝钗点头道:“怪不得回来时,他二人已是悠悠转醒了。可见那马道婆倒也是个信人。”又向茜雪道:“你素知我心中本无歹意,奈何人不信我。便是这回,尚有人想设计陷


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