客栈的大厅里陈设简洁，却不乏大气。进门的左面是用实木打造的略呈弧形的柜台，里面不分昼夜总有三个伙计在哪里招呼进进出出的客人；在柜台旁边立着一根柱形的灯座，上面架着一方鼎形的灯槽。此时，方鼎四面的灯芯已经点燃，灯火将柜台周围照亮，犹如白日。
而与柜台边上的这根柱形的灯座，一样款式的灯座，整个大客厅里就有四根；四根灯座排成一排，将整个大成一分为二，最后一根距对面的墙壁还有大约五步的距离。在这个距离之间，挨墙放着一排高背木椅子和茶几，这是专门供来客在此座谈的地方。
当洪宽从螺旋式的楼梯上一步一步走下来，他一眼便望见那边墙根下，一路椅子上坐着一个身穿蓝袍的中年汉子。在灯光映照下，此人面色红润，眼睛小，眉毛短而稀疏；看上去一脸憨厚的表情，实则他的内心比谁都精明。
他正沉浸在自己的思想里，并未发现从楼梯口走下来的洪宽正在打量他；但是，洪宽看到他心里就有一万个不爽，因为五年前他们打过一次交道——做过一回买卖。
五年前，供应江南的信阳毛尖茶，就是由此人统一转售。但是，他在与洪宽做的那笔巨额交易中，一个是价格盘剥得十分厉害；到后来交易成功，洪宽却发现，他给的信阳毛尖茶竟是陈仓的旧货。这样一来，就等于洪宽当年用了双倍的价钱，买回了他的一批陈旧茶叶。
这件事情使洪宽非常气愤，从那年开始，他断绝了与这个人所有的生意来往；不仅如此，也将他这个人在江南和其他各郡的生意买卖，全部封杀了。使他在各地的生意，没有立足之地。因此，现在他只能占据着凤凰城本乡本土的地盘，做一些地头生意了。
而现在，江南洪家大掌柜的洪宽，根本没有想到他会知道自己来到了他们凤凰城；并且，他现在还来到他下榻的客栈来拜访他。这就让洪宽不得不带着一种谨慎的态度，去对待他这个人了，毕竟现在自己来到人家的地盘上，任何事情，正所谓不看僧面看佛面，还是要三思而行！
直到洪宽走下楼梯口，从柱形灯架前面绕过时，那个坐在椅子上的中年汉子，才猛地发觉，“哎呦，洪大掌柜久仰久仰！”那汉子急忙从椅子上立起身来，朝洪宽拱手施礼说，“您到凤凰城来了，也不跟小弟打声招呼，小弟也好去渡口迎接您的大驾光临啊！”
“周掌柜你客气了！”江南洪家大掌柜的洪宽，带着淡淡的笑意，看着他拱了拱手，去他左面的空椅子上坐下时说，“我这次到凤凰城来，也没什么事情，也就带着拙荆出来散散心，看看凤凰古城的风光而已。”
周平眯缝着眼睛，笑嘻嘻地看着他说：“那洪大掌柜的是来对地方了，咱们凤凰城山清水秀，人杰地灵，的确是个观光游玩的好地方。明儿个，小弟腾出一天时间来，好好陪陪大……（他本来要以大哥称呼洪宽，却又感到太过唐突，因此，）掌柜的和嫂夫人。”
而洪宽实在不愿同他多说什么，只是，对于他这么快就知道自己到了凤凰城的事情感到奇怪。因此，他就问：“周掌柜，你怎么会知道我到了凤凰城，并且还知道我住在锦绣客栈的呢？”他一脸肃静看着他。
周平却眯起双眼，笑嘻嘻地说：“错巧而已，错巧而已！”
“错巧而已！”江南洪家大掌柜的洪宽，将肘部支在与他之间的茶几上。侧过头，探过身子去，看着他迟疑地问，“什么意思？”
周平便哈哈大笑起来，露出他那颗龅牙，在明亮的灯光下，使人看得清他那龅牙与周边平整的牙齿之间，形成的夹角里藏着积年的赃物；同时，他那爆发性的突然的笑声，也使对面柜台里坐着的三个客栈伙计，为之一惊；因此，他们都诧异地将目光朝这边投去。
“不瞒大哥说！”这一次，他竟爽利地叫出了这个称呼了，但依然眯缝着眼睛笑起来，露出他那薄薄的上唇欲盖弥彰的尖锐的龅牙，他说，“下午大哥带着几个朋友和一辆马车，从我家茶楼前一闪而过。刚好小弟就在茶楼的门口和隔壁的一个生意人说话；因此，小弟才知道大哥来到了凤凰城。哎呀！这也真是咱们兄弟的缘分啊！”他搓了搓手，就像是做好了手抓羊肉的准备。
洪宽却对他越显得厌恶至极，但是面上依然朝他淡淡地笑了笑，点点头，“哦！原来是这样……原来是这样啊！”他本来想着，该问一问他近来的生活状况。但是，最后他打消了这个念头，还是直截了当地问了他此来的目的，“周掌柜，这么晚了，有劳尊步，不知找我有什么事情么？”
周平却哈哈大笑，笑声中却紧紧地盯着洪宽的脸，企图窥透他内心的隐秘，“是这样的，洪大哥！”他说，“小弟计划明天抽出一天的时间来，陪着您和嫂夫人到处……”
不等他说完，江南洪家大掌柜的洪宽就打断了他的话，“周掌柜，我们有话直说吧！毕竟现在时候也不早了，我跑了一天的路程，已经感到很困了。”
听他这么一说，周平立即止住了笑声，面色一下子沉静下来；就像是，从来都没有笑过的人那样，神情肃然，“是这样的洪掌柜，”他说，“都说你们江南盛产胭脂水粉和各种精美的装饰品；但是，这些东西能够运输到我们凤凰城这样僻静的地方，毕竟少之又少。”
这时他又看了看洪宽有些不耐烦的脸色，接