泰伯河是一条流域宽广的大河，这一条大河将帝国内的西南方诸侯与帝国的首都米杜尔地区阻隔在两方。
而沟通两地的唯一途径就是架在泰伯河上的斯坦福桥，着既是两面联系的唯一通道，又是斯坦福公爵的城堡所在地。
僵硬的岩石配上大量的钢铁将这一座长度达到五公里的桥梁打造成为了坚不可摧的存在，而在这一桥梁之上搭建起来的城堡更是让这一座桥梁成为了从没被攻破的堡垒。
高达三十多米的城堡将整条大河切割成两半，远望之下，这一座城堡就像一条黑色的长蛇，盘踞在大河的两岸。
斯坦福家族六百多年前在这里定居，他们开始只是在这里修建了一条小小的木桥，利用这一木桥收取过往的商队和旅人的过桥费逐渐壮大。
六百年的时间过去了，现在这一座桥已经成为了一座坚不可摧的巨型城堡。而当年流落到这里的难民家族也成为了一个强盛的家族，现在的家族长弗雷也成为了一名实权公爵，统治着泰伯河流域附近的广大地区。
不管什么时候，斯坦福家族都是信奉着墙头草的优良传统，掌握着沟通两岸的唯一交通要道的他们拥有作为令人讨厌的墙头草的本钱。
曾经有人想要打破这一个不可一世的家族对于交通的垄断，但是他们的美好想法都在斯坦福家族的打击之中成为了泡影，不但是他们，以前建立在泰伯河上的桥梁都遭到了他们家族的强行拆除。
如今，这一个家族对于泰伯河的垄断地位得到了前所未有的巩固。
十天前，腓力的三十万军队兵临城下要求过境，但是遭到了弗雷公爵的严正拒绝。信封坐地起价的弗雷公爵向这一位少年国王提出了非常过分的要求，而让对方拥有这样的底气的原因则是桥堡牢不可破的防御力，以及从没有被攻破的先例。
集结在城堡之中的一万多的军队能够坦然面对眼前的三十万大军。
但是现在这一位公爵不得不为了向眼前这一个国王低头，因为现在摆在对方面前的不是三十万大军，而是七十万的军队。
现在漫无边际的营地遍布桥堡的两岸，将桥堡包围得密不透风。
十天前，坐在弗雷公爵面前进行谈判的只有一个少年国王，但是现在坐在对方面前的是三位国王。
桀骜不驯的腓力一人兼任瓦鲁瓦国王与勃艮第国王，除此以外还有洛林国王卡尔和欧尔尼西亚女王艾丽诺，三个国王的关系错综复杂但是这三个国王，四个王国都能够用一个家族名称来代替——加洛林。
传承了六百年的斯坦福家族在加洛林家族面前不值一提。
最好的体现就是现在双方的兵力对比一万对上七十万。
卡佩家族是加洛林家族的一个分支，虽然这个分支与加洛林的联系已经不再密切，但是那种若有若无的亲戚关系还是让他们能够站在了同意杆旗帜之下共同面对来自北方的敌人。
“弗雷公爵。”富有魅力的中年男子率先打破了谈判现场的沉默，作为加洛林当代家族长的卡尔总是带着一种意义不明的微笑。
仿佛一条盯着猎物的毒蛇在看待牢笼之中的猎物。
雄霸帝国南方上千年的加洛林家族并不是单单依靠控制之下的王国的武力，各种阴谋暗算更是必不可少的手段。
传闻，卡尔就是用阴谋将自己的亲兄弟卡洛慢杀掉后登上了家族长的位置。
“我们现在提出的要求是加入我们的军队，一起将米杜尔的某个北方野蛮人连同他组建起来的联盟推翻，事成之后我们会给予你整个泰伯河流域的所有领地，怎样？我希望你能够考虑清楚。”若隐若现的微笑让坐在卡尔面前的弗雷感到非常心惊。
其余的两位国王都以卡尔作为主导，因为两人的资历都远远比不上这一个男人，一个是刚刚出道几年的年轻国王，一个统治着一个王国的女王则是卡尔的侄女。
十天前，腓力对弗雷提出这样的要求，但是强硬的弗雷根本没有将对方的提议放在心上。
“我可以等巴格和他的三十万军队将你撕成碎片！”得不到预期承诺的弗雷只扔下了这么一句话。
但是现在，弗雷并不敢这么干，不然夹住自己的七十万军队能够在一天之中将斯坦福家族撕成碎片。
游荡在空中的狮鹫正在用自己的嘶鸣声和翅膀拍击声向他发出警告，卡尔的尖锐目光也将拒绝的后果无声向对方传达。
“我们的时间非常少，不要考验我们的耐心。”轻微摇头的腓力向对方发出了最后的通牒。
冬天的温度并不能够阻挡这一位公爵直冒的冷汗，墙头草的属性让他在两方势力的角逐之中摇摆不定。
虽然眼前的七十万军队非常恐怖，但是巴格那边也得到了北境的支持，相传，皇后还说服了巴格的大舅子楚德大公南下；而且作为皇帝的他还陆续得到了各个中立的军团的效忠；而且米杜尔地区的大家族哈布斯堡也站到了皇帝的阵线之中。
现在双方的兵力勉强扯平，五五开的胜负让弗雷难以做出选择。
不过对方稍加思考就明白自己应该加入哪一方，远水救不了近火，向对方效忠是弗雷的唯一选择。
“卡尔陛下，现在我要赶去莫里斯了。”得到了满意的答案后，腓力并不想在这一个令自己恶心的地方做过多的停留。
如果不是这一个讨人厌的公爵，腓力现在已经在赶往莫里斯的路上了