怀秀是个好地方，人杰地灵，物产丰饶。往前了数，光是名留青史的美人儿，这里就出了好多个。好事人为了对应烟雨楼的《英雄录》做了个《十美人集》，这里头就有五个是怀秀人。
比之牛耳镇这里的风都有着一股温柔乡的甜蜜味道。特别是今天，正是怀秀的白盏节。满城的茉莉、珍珠梅、睡莲尽数都开了。各家女儿们都携了花篮子在街上走着。若是旁边人觉得这个女儿家的才貌值得赞美，便放一枝茉莉在她的篮子里来表达自己的欣赏。女儿家羞羞道一声谢，带着暗香莲步轻移地走了。
一日下来，谁的篮子最满谁的姻缘便愈发圆满。凡是待嫁的女儿会在这一日精心打扮一番，到白盏节里沾沾喜气。
因这白盏节要闹上一整日，出来赏花游玩的人特别多。商贩们早早地就要出门，去抢个好位置，才能笼络一天的好生意。
这家小馄饨摊今天运气特别好，占在了桥头的位置。浓郁的香气被风这么一带，带出好几里，任是谁闻到了便能兴起肚子里的馋虫儿。走得累了，就循着香气过了桥，在支起的木凳子上来一碗小馄饨儿，解馋填肚子，不耽误晚上饭食，妙不可言。
此时这摊子旁边，一树怒放的珍珠梅下坐着个佩剑的少年。年纪瞧着不过十四五，生得是眉清目秀，气质沉着安静。佩剑与折下来的梅枝放在一起，任侠儒雅，刚柔并济，若说剑胆琴心亦不过如此而已。引得旁边人纷纷猜测，这少年的花枝最后会落在哪个姑娘的篮子里。
而他的对面则坐着一个更为纤细的少年郎，因为过分白皙的面孔，叫人以为这是一个女儿家，雌雄莫辩。他正埋着头捧着碗在吃馄饨，明明碗里已经只剩下面汤，也不愿抬头。可真是奇哉怪哉。
“师父都已经答应我跟着你了，”谢灵均委屈地放下勺子，抬起眼睛看了师兄一眼。仿佛为了证明什么一般，他抬起手指了指自己的头发，“他还帮我头发染了颜色……”
阮寄真终于把看着水面的眼睛挪开，直视着师弟的眼睛。这一眼看得谢灵均眼睛一酸，委屈得又要哭了。
叹了口气，递过去一方帕子，阮寄真轻声说：“你别哭呀。”
谢灵均吸吸鼻子，没接帕子，只把那点委屈又活生生得压了回去。小模样可怜，看得阮寄真心尖儿上一抽一抽的。
“师父都同意了……”
药门弟子还在抽抽搭搭地重复着一句话。意思是长辈都同意了，你不能把我赶回去。阮寄真看到谢灵均掉金豆子的样子是什么反对都咽回肚子里，还能说什么让他回去的话。只能叹息着认命了。
他没忍住，凑上去替师弟擦了擦脸，柔声问：“吃饱了么？”
谢灵均看了看已经可以不用洗的碗，红着脸摇了摇头。阮寄真看着他似乎还想说些什么，最后还是忍住了不曾开口，只抬手叫店家再送一碗馄饨上来，推到师弟面前示意他趁热吃。
说起阮谢师兄弟二人为何出现在怀秀，那也是说来话长。原本，云极山庄的弟子正数着夕照峰上的叶子什么时候黄呢。方无应忽然把大弟子叫了过去。让他立马下山，到地处牛耳镇与洞庭之间的怀秀上等着。待等到了苏靖的夫人与千金，再暗中护送其二人去白玉京。
这事来得猝不及防，没头没脑，阮寄真忙问可是出了什么大事。方无应摆摆手，解释说有消息来报说荆王可能会对苏家不利。苏靖与夫人商量后，决定分开行动。苏夫人本是幻月宫宫主上官珑的同门师姐妹，这次带着女儿是以回娘家探亲为名寻求庇佑的。
阮寄真不解：“那为何半路改道？”
方无应耐心解释，一则来幻月宫势力不够，就算有心护佑，也护佑不长。二则来，幻月宫虽说是上官珑为宫主，但实际做主的却是她的一个男宠。这个男人空有一副相貌，却是个贪生怕死之辈。花言巧语惹得上官珑对此人是言听计从，便是有姊妹之情在，也不会久留苏夫人。
还有便是傅蛟的寿辰快到了，整个江湖的目光又悉数放到了白玉京这边。谁都晓得傅蛟与苏靖乃是至交，好友的妻女上门求助，他若是不护那便是不义。因那荆王之势南下还需要些时日，阮寄真甚至无需露面暗中护送苏府家眷即可。
解释完一切，方无应笑着看着自己的徒儿。他没有说为什么不自己出马，也没有告诉阮寄真这一去要多久，只不过问道：“如何？可有为难之处？”
阮寄真细想了一回，双手一抱拳，“徒儿可前往！”
“极好，”方无应抚掌大笑，“你休息一晚，明日便可出发。若是脚程快，还能在怀秀玩上几日，说起来那边的白盏节快到了吧……”
这一趟被方无应说得仿若是郊游一般简单，好像只是让大弟子下山去给师弟买点儿芝麻糖。阮寄真原本还有些不确定，被师父这样一说也是笑了。略再问了些细节，便起手告辞。
回到房中，云极首徒开始收拾包裹，料想着要去几日，可要带哪些东西。偏这个时候谢灵均抱着一篮筐梨就走了进来。
“师兄？”谢灵均一双眼睛瞪得老圆，篮子都来不及放下来，“你要去哪儿？！”
阮寄真把一套衣服收进包裹里，并没有怎么注意到师弟的情绪，“师父托我下山办些小事。”
“那你要去多久？”
阮寄真算了算，“来回大概一个多月吧……”
“要这么久？那会不会有危险？”