众人到了林母上房,李氏带着儿媳周氏和小孙子林芝给林母行了礼,林晟与林佑亦拜见了李氏与周氏。林淮亦带着长孙林茂前来给林母请安,众人厮见过,林淮只陪林母说了几句话便由林如海带去书房招呼了。

一番寒暄过后,众人方落了座,丫鬟们早已摆了茶果上来。林母上了年纪,最好热闹,如今见了李氏等人自然十分欢喜。

少时便有李氏的丫头送了给黛玉姊弟三人的表礼上来,给黛玉的是尺头四匹,新书一部,新式花样的金银锞子各两对,林佑与林晟兄弟二人则是金银项圈两个,笔锭如意的金银锞两对,黛玉姊弟都忙谢过了。林母与贾敏亦送上了给林茂林芝两兄弟的表礼,亦是新书一部,宝砚一方,宝墨一匣,金银锞两对。

众人阔别已久,便叙些久别的情景及家务私情。

贾敏见林芝生的雪团儿一般,老老实实坐在周氏身旁,不哭不闹,极为乖巧,十分喜欢,便笑道:“芝儿看着倒跟我们家安哥儿一般大,可有两岁么?是什么时候的生日?”

周氏闻言忙笑道:“回婶子的话,腊月初七便要满两周岁了。”

贾敏笑道:“倒比我们安哥儿小些。”

林母在一旁与李氏说话,闻言便笑道:“这孩子乖巧的很,不哭不闹的,比我们家两个小魔星强多了。”又转头对李氏笑道:“你如今可好了,璞哥儿与珏哥儿兄弟俱都大出息了,如今璞哥儿又给你添了这个大胖孙子,将来必定像他爹爹,也是个有造化的,你日后只管可享福便是了。”

林淮不过比林如海大了七八岁,人家两个儿子都为官做宰了,孙子都得了三个。林晟堪堪同最小的林芝一般大,辈分却差了一辈。想到此处,饶是林母素来心宽,此时也不免心下叹息。

李氏对林家的情况知之甚祥,闻言忙笑道:“婶娘谬赞了,我们家这个如今是还小,等大了些也一样管不住他。小孩子家家哪有不淘气的,茂哥儿当年也是淘气的很,他爹恨得不行,时常挨打,如今竟也好了。两个小侄儿生的这般聪明伶俐,跟观音坐下的金童似的,将来必定不凡,”

众人闻言都笑了,都看向林茂,他正陪林晟与林佑两兄弟一道顽,他年纪比两个小叔叔大了十岁,却极有耐心,陪两个奶娃娃顽也无丝毫不耐,林晟与林佑更是煞有介事,一口一个大侄儿叫得欢,林茂也都极认真的点头应了,众人皆失笑不已。

众人说笑了半日,贾敏便问李氏:“大哥和嫂子这回预备在姑苏待多久?可还会去璞哥儿那边?”

李氏闻言摇了摇头,道:“我们年纪都大了,再经不起舟车劳顿了,横竖璞儿明年也要任满了,我们便不去了,况那里太冷了些,咱们南边人到了那边实在不习惯,还是在家里自在些。”

林母听了,便也问道:“璞哥儿要回来了?那珏哥儿何时任满呢?我记得他外放也有四五年了罢?听说已升了同知了,如今还是在闽南那边么?”

李氏闻言道:“外放已有四年了,去年调任去了粤海那边,还得两年才能回来呢。”

林母便笑道:“那里虽然偏僻了些,但只要做的好,升官却是极快的,珏哥儿素来能干,只怕两年后又要升一两级了。”

李氏闻言笑道:“那就借您老吉言了。”

一行人说说笑笑,转眼便到了午饭时分,众人便都移步去了大堂。大厨房早预备好了,一时传了饭菜上来,调开桌椅,安设碗箸,众人便都入了席。

寂然饭毕,又闲话了半日,李氏因说还要回去打扫房舍,安置行礼,便欲告辞。

林母与贾敏执意不肯,林母忙道:“咱们都是自己,怎的如此外道起来了?哪里能让你们出去住,你那宅子都好些年没住了,冷锅冷灶的,哪里住得?不如在这里,咱们住一块也好亲香亲香,横竖我们这儿房舍都是现成的,茂儿芝儿也有他两个小叔叔作伴,也热闹些不是。”

李氏笑道:“不是侄媳不肯留下,只是我们这次来扬州,一是来给婶娘请安,二是下个月二十三是我们亲家老太爷八十大寿,我们要等拜完寿再回姑苏。只怕要住好些日子,再说这里亦有好些世交好友,少不得要应酬一番,因此竟是出去住方便些,我已先行打发人去收拾房舍了。”

贾敏便道:“我和老太太日盼夜盼的,嫂子好容易回来,咱们娘几个难得能好好说说话,怎的就要回去?再说你那宅子便是要收拾打扫好也得好几天的功夫,哪就急在这一时了?”

李氏闻言,方欲说话,忽抬头看见林母身边的紫菀,低头沉吟一会,便答应了,笑道:“既如此,那这几日便叨扰婶娘了。”

林母方高兴起来,转头冲紫菀示意了一下,紫菀便带了丫头婆子下去打扫房舍,安插器具。

当日李氏等人便在林家住了下来,因紫菀素来行事妥帖,再者林母也有心让紫菀与李氏多亲近熟悉,因此李氏等人的一应大小事情都交给了她料理,紫菀亦极用心,衣食住行,吃穿用度,紫菀都安排的十分妥帖。

吃毕晚饭,李氏等人便回房歇息。

紫菀安排的是一座靠近西苑的院落,约有十来间房,清幽雅致。李氏一进房便觉一股暖香扑面而来,留心一看,房中各色器皿摆设一应俱全,皆十分精致,墙角笼着火盆,暖意融融,帐幔都是自己喜欢的花色,桌上的美人耸肩瓶内插着几支胭脂般的红梅,散发着淡淡清香,收拾的


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