两人朝着芳草所指的方向瞧去，只见桌脚处匍匐着一只硕大的老鼠，不知何时它竟无声无息钻到了桌子下。
海棠少时家贫，对这东西十分熟悉，她镇定地抄起一旁的小凳子，轻手轻脚站在一边，看着那只老鼠顺着桌腿攀上了桌子，扑到了那件周延之的骑装sh棠将那骑装一抖，它却是不肯放手，反而爪子抓得更死了。
那老鼠同一般的鼠类不同，头有些歪，动作不太灵敏，两只小眼睛红得像在渗血，身上的皮毛也是黄中带红，尾巴像一把小型的扫帚。它抓着周延之的骑装就要啮咬，芳草冲了过来，抓起旁边的剪刀将它戳下来。
海棠将凳子对着它就地一拍，那老鼠顿时气绝了。芳草赶忙唤了个小丫头进来，将东西收拾了。
“停马车的前院这么远，这老鼠怎么跑过来的？”
主仆三人面面相觑。
海棠更有几分不解，“这与我以前见过的老鼠不太一样，尾巴这么长这么大，再长些时日，怕是比得上狐狸了。”
徽园之中，韩公素蹲在地上，专心地在侍弄才分株的兰花幼苗，他惯用的僮儿白着脸从屋里小跑出来，手上攥了一个套子，嚅嚅地道：“老爷，我好像把嗜香貂捏死了。”
韩公素倏地站了起来，急急问道：“怎么回事？”
那僮儿将套子在手上摊开，里头露出了一只四爪朝天，僵直着身子的老鼠样的动物，那动物身上毛发红中透黄，尖嘴大张，双眼赤红，全身硬邦邦的，看着像是死透了。
韩公素试探着去捏，还没碰到，它突然一个翻身，跳到僮儿的腰上，顺着腿就往下钻，一个眨眼的功夫就纵进了花丛里。
韩公素又好气又好笑，对着那僮儿道：“愣着干嘛，还不叫人来抓！”
那小僮见那嗜香貂活着，高兴得眼泪都快出来了，忙跌跌撞撞出去叫人，不多时就有十多个家丁各举了网兜桶盆等物围了过来，先用网将那一大块花丛都围了起来，这才进去抓那貂子。
那僮儿在网外头不住地叫嚷道：“那儿，东边，又跑到南边去了，小心点，别碰伤了它！”
十几个人抓了半盏茶功夫，才把那嗜香貂逮住，那僮儿对着众人千恩万谢，这才拎着小笼子，笑中带泪，小心翼翼地跑来跟韩公素领罪。
韩公素接了那笼子，把僮儿打发走了，从一旁的篓子里挑了几根牡丹花枝出来，凑到那小貂口边。貂儿一口咬住，把花枝拖了进去，就这般一口一口啃吃起来，不多时就将那几枝花瓣全然吃掉了，却把枝干及叶子从笼子的空隙中推了出来。
“小狡猾鬼！”
韩公素笑骂，正待要打开笼子将那貂儿拖出来，却听远处有人远远笑着招呼，“韩叔好雅兴，竟养起老鼠来了。”
却是郑钤笑嘻嘻地走了过来。
“你怎么有胆子出来了？”韩公素笑道。
郑钤的神情颇为轻松，道：“近些日子一直没有动静，想来是石参政没有看上我。”
又问：“平常没见韩叔养这些，怎么突然找了只老鼠？”
韩公素卖了个关子，“你仔细瞧瞧再来说话。”
郑钤有些好奇，老实不客气地伸出手去，打开了那笼子，捏着那貂儿的头想要提出来瞧瞧，却被一阵猛力挣扎，他手上才多使了几分力，那貂却蓦地不再动弹了。
郑钤吓了一跳，连忙放手，那貂儿重新掉回了笼子里头，一动不动。
“没出几分力啊，不是死了罢？”郑钤有几分担心，满脸忐忑地看着韩公素。
韩公素大笑，“这叫嗜香貂，我花了大力气从大食找来的，这小东西最狡猾了，一碰颈子就会装死，你别理它。”
郑钤被他说得忍不住凑近了去瞧，果然那老鼠样的动物有着又长又大的尾巴，仔细看来，眼睛赤红，毛发也与一般的老鼠不一样。
他把笼子门关了，过了许久，那嗜香貂似乎是见没人上当，只好翻了个身，悉悉索索的爬到了笼子的角落。
“怪聪明的，哪里来的，韩叔给我也找一只？”
韩公素笑道：“我在关外遇到一个卖宝石毛毯子的大食贩子，他私下养的，一共才有两对，卖了一只给别人，我让他把剩下的都给我，他不肯，只给了一只。这小东西从小用花瓣喂养长大，鼻子最灵敏，只要连续半个月喂它吃一种香料，它能把方圆二十里内的香料原材都挖出来。”
郑钤不由得眼睛一亮，“这小东西可以拿去找异域熏香的方子……”
韩公素笑得得意，道：“你同我想到一块去了，我前几个月得了一批大食来的异域蔷薇水，那些大食商人都钻进钱眼里了，开的价一个比一个高，我打算用这小东西把那原料都找出来了，自己做了，看他们还敢讹我！”
郑钤一阵冒汗，忙岔开了话题，与之讨论起自己养花时遇到的问题。
他们在这边谈些风花雪月，垂拱殿中，石颁却是一脸肃然地道：“此事万万不可！”
田太后皱起了眉。
石颁解释道：“护国公接手禁军虽是无碍，可李宣一直只是个副手，资历能力均不足以坐镇一军，此番贸然换将，若是北地再起波澜，谁能担起责任？”
田太后沉吟片刻，道：“若是将李狄调去接周严呢？”
石颁的心中一跳。
李狄是他举荐给先皇的武将，今年五十有二岁，老于军事，才干卓异，可惜运气不好，去的地方都太平无事，又被枢密院挡在关内，一直没