走不几时，便是各家路祭：东平王府、南安郡王、西宁郡王、北静郡王。其中惟北静郡王当年功最高，子孙至今犹袭王爵。现今北静王水溶年未弱冠，因念两家祖父昔日之情，故而也命设路祭，下朝后又亲自过来。如今正落轿棚前，手下各官拥侍两旁。
宁府开路传事人当头看见，忙回去报与贾珍等人。贾珍急命前面停住了，同贾赦贾政三人迎上前去。不知双方如何应答，不多时就见贾政从前头回来，急命宝玉脱去孝服，带去前头与水溶相见。贾环稳站着，虚合着眼，八风不动，只支楞着一双耳朵听着动静。
过不多时，前头掩乐停音，过完了殡，贾珍等又回去请水溶回舆。贾环只跟着父兄走着，不知几时出了城，凤姐儿命小厮来唤宝玉。宝玉只得去了。一时有人来请更衣，只凤姐儿带着宝玉去了，邢、王二夫人并不去。贾环也不去。
到了铁槛寺，另演佛事，重设香坛，安灵于内殿偏室之内。众亲友也有扰饭的，也有不吃饭的，一起一起的，直至晌午方散尽了。这一应款待之事俱与贾环无涉。他用了一顿粗茶淡饭，便随父母人等回城。王夫人还要带了宝玉去，宝玉好容易到了郊外，正新鲜着，哪里肯回去，只要跟着凤姐儿住。王夫人拗他不过，只得由他去了，将人交与了凤姐就走了。
回家不几日，贾政便叫了贾环去说：“家里的事一连一桩，倒耽误了你了。如今与你收拾包裹去金陵，千万仔细着，别误了功课。你要进国子监，钱也给你备好了，人也给你招呼过了，便是一时失手考不上，多出两个钱也不妨，但要叫我知道你不学好儿，自误了功课，我就是把银子扔进了水里听个响儿，也不给你白使，听见了没有！”贾环连连应着，见贾政更无别话，便退了出去，回房叫丫头打点包裹不提。
一时姊妹们听说，各遣了人来问候，宝玉虽不屑他热心仕途，倒也没说什么。过不几日，贾环拜别了祖母和父母长辈，与众姊妹话别，便带了桐叶寄英两个小厮，乘舟坐船，一路往金陵而去。同行的仍是贾菖。
临行前，薛蟠特特派了人来说，外头路上不太平，给他荐了一位柳湘莲同行，说是这人走南闯北，江湖经验丰富，可帮贾环躲避祸患。贾环与他交谈一回，见薛蟠说得果然不假，便正式邀请他同行。这柳湘莲也喜贾环说话大方，行事爽快，大得己心，遂欣然应下。
相处几日，两人越发情意融洽，彼此大起相见恨晚之感。原来这柳湘莲亦是世家子弟，出身理国公柳家的旁支，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪弄剑，读书却是不成。贾环自幼习射，准头极佳，刀剑上却是不能。柳湘莲看不过去时，也教他几招。
贾环自是极欣赏他，但闲时也自纳闷，薛蟠那人浮滑，如何会结交这样豪雄人物。若说柳湘莲位高权重倒也罢了，他偏又是个寻常子弟。思来想去，只能归结于过去对薛蟠的品格有些误解罢了。