薛蟠起来转了一圈，鼻子动了动，没话找话的说：“这是什么香？怪好闻的。”贾环找了枚木质书签夹在书里，又将书放在枕头底下，随口答道：“不过是百合香罢了，你还不认得？”薛蟠笑道：“不是寻常的百合香，百合香没这个雅，也没这个浓，这个香得怪好的。”贾环听他这么说，也仔细嗅了嗅，方笑道：“是了，昨日熏的是玫瑰香，大概没燃尽，和新香混了。”他对香料不讲究，底下人难免也不上心，旧香新香混在一块儿是常有的事。
他从床里摸了根发带出来，将头发束了，才问薛蟠：“过来可是有什么事儿么？”
“并没有什么事儿，”薛蟠笑叹了一声儿，拿起茶钟儿捧着，“还不是我妈，一大早催着我过来帮忙，我说你们家管事的也有，小厮婆子们也多，都是得力的人，今日这样的大场合，姨父和你们家必是都亲自管的，哪里有我这个外人献殷勤的地方呢。我妈只是不听。我只好和她说过来看你，方才罢了。过会子还不知道怎么到处找我呢，还是在你这里避一会子罢。”
“哪里就用你这个客人操劳了，姨妈也是太关心我们。”贾环漫应着。
两人说了些不打紧的闲话儿，果然就有小丫头子寻过来，叫薛蟠家去。薛蟠递过一个无奈的眼神，只得告辞回去了。
也是凑巧，他才一走，林黛玉就过来了，头上兜着风帽，手上抱着暖炉，露出一张玉白的脸儿来，后头跟着紫鹃。她站在外头停了脚，且不进来，只顾贪看那腊梅花儿。贾环在屋里只是叫：“姐姐快进来罢，仔细冻着了。”
林黛玉迈步进来，一面解着大氅，一面口里道：“哪里就冻死了我！”
这话贾环更不敢接，便看紫鹃，眼睛里冒出疑问来。紫鹃伸手，悄悄比了个二。他便知是和宝玉赌了气来的。当下只做不知，更不去堵那个枪口，只一叠声的叫丫头们。
外间，霁月放下手里的牌，推蕊书道：“快去看看罢，里头叫人呢。”蕊书不肯动，身子一动不动坐在熏笼上，咕哝道：“又来做什么，三爷一回来，别人都不动，她倒整日整日的过来坐，也不嫌烦。”说着把手里的牌一洒。霁月笑道：“又咕哝什么？快过去是要紧的。”蕊书越发赌了气，吊眼看她：“你怎么不去？”霁月摇头笑道：“我不去，坐在这里正自在得紧呢。”蕊书听说，骂了一句“懒鬼”，无法，只得起身去了。
磨磨蹭蹭的往茶房里沏了一杯好茶来，过去顿在桌子上。黛玉正拉着贾环的手说话儿呢，并不理她。憋了一肚子气去了。
姐弟俩正指着太白的诗集说些闲篇，外头传人一担一担的挑了蜡烛进来，往园子里各处去点灯。不知过了多久，又传女眷们往大门外去。黛玉也忙起身，笑道：“虽然未必就叫我，到底也该去老太太跟前走一趟，也应个景儿。”贾环忙道：“很是。”命丫头们给她的手炉里填炭，翻出一双狐皮护手来，到底亲送了出去才罢。
因着元春省亲，各处都要预备着，厨房里通烧着热水，霁月趁便去领了饭来。贾环看时，是一碗炖得稠稠的清粥，一碟子油里滚过浇酱的鸡丝，一条大黄鱼，一只鸡，一盘面点子，惊讶地道：“怎么这么多？”霁月笑道：“厨下预备着接待娘娘，哪里有心思”和我嗑牙儿，胡乱装了一盒子就叫我提回来了。贾环喝了盏温水，就着鸡丝吃了粥，鸡炖得烂，鱼倒是新鲜，肉也嫩，他捡了两块面点子吃了，便说：“饱了。”霁月收拾了碗筷，便道：“既然爷不吃了，我拿去给小丫头们吃罢。”贾环应了，又想起来，笑道：“今儿正值佳节，又是娘娘省亲，园子里尽够热闹的，也叫她们去瞧瞧热闹。你们若是想去，也去罢，别傻站着，也各处去帮帮手，或许有些好处也未可知。只是别一窝蜂的都去了，也留下两个人看着灯火。”霁月闻言，欢喜不尽，笑道：“既然爷开恩，我就叫她们去瞧瞧。爷放心，我必嘱咐了不叫乱走的。”说着撩帘子去了。
天色一点一点的黑了下来，小丫头们笑闹着出去看热闹了，远远的似乎有隐隐的细乐之声传来，绵长不断。贾环招呼着还留在院子里的丫头们往树上悬起花灯，树下点起香烛，堂屋里摆开团团一张花梨木大圆桌，众人一起动手，不多时摆上七八样细果，大家玩牌掷骰子作耍。
贾环只坐在炕上，面前摆了一小炕桌，又摆了一件美人玻璃围屏，一只小瓷盅，一壶梅子酒，三四样果脯，自斟自饮。
丫头们来来去去，这几个回来，换了那几个去，少不得说一说园子里的景色，贵妃娘娘的排场，銮轿到了哪里，老太太和太太怎么随幸，怎么说话，说得有鼻子有眼。直闹了半个晚上，方有人回来说，贵妃娘娘去了，又摊开手，露出用帕子包着的一百钱来，笑道：“可巧儿娘娘赐赏那会子，我还在园子里待着，和她们一处点灯烛来着，想是把我当成园子里的人了，就赏了我这些钱。”众人一拥而上，都道要沾沾贵妃娘娘的喜气，一人抢了一个钱去了，急得她直跺脚。
一时有管事媳妇林之孝家的端了一个托盘过来，在门外问：“三爷可睡觉了不曾？”霁月忙过去开门，笑道：“还不