“唉，你啊……”伊莉娜又重重叹了口气，“精确地感知对手的气息，身体在意识之前就能做出应对，这可是了不得的天赋啊。对大部分人来说这是锻炼一辈子也达到不了的程度。知足吧。”
“是，是吗……”听起来……好像的确是这么回事。
“总之，你要做的就是进一步磨炼自己的感觉，在战斗中不要想太多，用心感受对手的气息，多跟从身体的选择，不要被眼前所见的假象所迷惑。”
也就是说，更加相信自己的感觉就好了是吗……
“……嗯，我明白了。”
“还有一点。”
本以为总结已经结束，可是伊莉娜又竖起了一根手指。
“最后的防御失当是你过于审慎，但是之前的反击并不是。以你的速度，就算是被我的假动作所骗，也可以在我做出反应之前攻击到我的。之所以没能做到，是因为你的出枪还不够果断，其中还有迷惘。如果说刚才那个只是技巧上的问题，那这个就是觉悟上的问题。”
“……”
对于伊莉娜的指摘，我无法回应。
只有这个……真的没有办法。之前败北的阴影依然在我心头挥之不去，导致我对胜负过于执着。每一次攻击，我都不由自主地将其与战斗的结果联系起来……大概就是这些，令我的动作变钝了吧。
这可不行。
作为姬乃的护卫，不能被这点小事绊住。我必须更加努力，克服自己的心魔。
“我明白了！伊莉娜小姐，请再来一局！这次我一定会……”
面对燃起了斗志的我，伊莉娜却做出了暂停的手势，同时一只手指了指上面。
“时间到了，今天就到此为止。”
我随着伊莉娜的手指向上望去。
身着学校制服的姬乃，正双手抱胸，气鼓鼓地站在二楼的窗边。
“你们两个，到底准备玩到什么时候啊！也不看看现在几点了！飞鸟，快点收拾吃早饭！不然要迟到啦！”
“对对对不起！！”
已经这么晚了吗！？忘我沉浸于锻炼之中，根本就没有意识到这一点。
毕竟，在作为姬乃护卫的同时，我也是一名学生，理应恪守学生的本分。上课迟到什么的绝对不允许！
“我，我这就来！”
我慌慌张张向伊莉娜低头行礼，然后冲进了屋内。
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自噩梦般的那天，已过了半月左右。我在小早川家的生活也不可谓不充实。与姬乃朝夕相处固然开心，但是我还有必须要做的事。
尽管在姬乃与伊莉娜的帮助下我已经打起精神，但这并不意味着我忘掉了过去的伤痛。
相反，它成为了激励我的动力之一。
偶尔念及前辈与妙姐，心中依然像是空了一块，失落与悲伤无法避免。但是，为了不再品尝相同的失败，为了不让姬乃将来遭受同样的悲剧，我必须加倍努力锻炼自己。
变强，变强，变得更强，直到无论是谁都无法伤害我身后的姬乃为止。
出于这一原因，在另一种意义上我要感谢姬乃帮我辞掉了打工。
这样，我就可以有更多的时间用来锻炼。
因为送报而习惯了的早起，正好有了更加有意义的用途。
每天清晨，我都会在后院进行锻炼。而伊莉娜也履行了“随时奉陪”的诺言，一有空闲就对我进行亲身指导——对她我自然是万分感激的。
不只是早上，还有下午放学之后以及晚上，一天三次绝不放松。
暂时的安逸并不代表什么，敌人随时都有可能会出现，不能有片刻松懈。
这一切，都是为了保护我最重要的那个人。
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“辛苦了。”
伊莉娜目送着手忙脚乱准备登校的二人，而在她身后，悄然现身的景秀，体贴地递上了一条毛巾。
“谢谢您。”
伊莉娜恭敬地接过毛巾，抹去了额上的汗水。
“情况怎么样？”
景秀微笑着询问。至于问的是谁的情况，自然无需多言。
“说是进步神速也不为过。”伊莉娜停止了擦汗，垂手而立，“身体素质，领悟力都无可挑剔。最重要的是十分努力。虽然还有些过于在意过去的事情，但这都可以克服。假以时日……不，恐怕三个月后，我就不是她的对手了。”
“哦……这还真是。能得到你如此评价，这孩子真是不容易呢。”
对于伊莉娜的赞誉，景秀露出了赞叹的神情。
“只是……”伊莉娜少见地迟疑了。对于这件事，她也在犹疑要不要向景秀说明。毕竟这只是她片面的推测，并无确实的证据。但是在景秀鼓励的眼神下，她还是决定和盘托出。
“只是我认为，飞鸟有些‘危险’。”
“这怎么说？”
景秀并未显得特别惊讶，在一甲子有余的岁月里，他已经经历了太多的大风大浪。有惊讶的功夫，还不如多了解一下情况来得有用。
因此，景秀自然地示意伊莉娜继续说下去。
“工作负责，为人诚恳，对姬乃也很尽心……本不应该对这样的人有所怀疑。但是就这段时间交手的情况看来……飞鸟的心中，藏着一只猛兽。”
伊莉娜停顿了一下，似乎是在思考该如何表达。
“您说过，战斗的方式能忠实表现一个人的灵魂。飞鸟的动作堂堂正