且说柳元章随圆觉进了禅室，那禅室的布置十分简朴，唯有一桌、二椅、一香炉、一蒲团而已。桌子正对着门，上置一香炉，檀香的青烟自香炉中徐徐升起，一开始只是直直一根青烟，升到上空后，轻轻一扭，如同碰到什么东西似的，全都平摊开来，向四处蔓延扩散。房间里弥漫着一股幽幽的檀香，令人心脾皆净。桌子旁边的墙上贴着一副对联，用楷书写着：
“凡心难解众生烦恼
禅宗可度诸色皆空”
除此之外，只有里面的一堵白墙前面，放着一个蒲团。两边是窗户，都向外敞开着，外面的树荫映进窗内，显得幽幽的绿。
柳元章与圆觉坐下，寺内僧人送来茶，就退下了。
圆觉手里捻着佛珠，见柳元章正扭着头看旁边的对联，道：“居士一直看这幅对联，可有什么心得？”
柳元章道：“对于这上联，我是同意的，我们这些身处俗世的人，确实是烦恼缠身。纵然心胸豁达，再想得开，也免不了为一些事而感到烦恼，可下联说的，我就有疑惑了。”
圆觉道：“居士觉得哪里不对？”
柳元章道：“恕我冒犯，我向来是不相信这世上有什么佛和神的，这些不过都是人自己造出来骗自己的罢了。若是真的有普度众生的佛，那么为何世人烦恼只见增加，不见减少呢？现在这世道越来越乱，百姓的安稳日子过一天少一天，若是真的有佛，佛为何不来拯救苍生？这些只是在下的鄙见，若有冒犯不尊之处，还请主持见谅。”
圆觉道：“柳居士心中有疑惑，能够直言不讳，实属难能可贵，况且刚才已经说明是切磋禅理，既然是切磋，就该无所顾忌，若是顾虑太多而不敢言，那就失了切磋的意义，所以居士不必过虑。”圆觉捻了一会儿珠子，接着道，“居士方才所说的疑惑，其实正好可以用老衲刚才所说的因缘来解答。”
柳元章欠了欠身，道：“请主持指教。”
圆觉道：“佛教所说的因缘，具体来说就是因缘果报，有因有缘，必然成果，有因必有果，有果必有因，此为因缘。就如同你种下一棵树，那树就会长大，将来开花结果。你种树是因，开花结果便是果；作恶多端的人，早晚必受报应，作恶是因，报应是果，这也是因缘果报。方才老衲为什么说居士今日来此是因缘，也是这个道理。居士心中若是没有烦恼，今日也不会来这郊野看红叶，不会来小寺游览，所以烦恼是因，来到此处便是果。世间万事万物，无不遵循此理，这是佛家的说法。居士儒学出身，自然也熟悉儒学经典，同样的道理，在佛家是因缘之说，在儒家则是和合之说。孔子曰：‘礼之用，和为贵。’孟子曰：‘天时不如地利，地利不如人和。’荀子曰：‘天地合而万物生，阴阳接而变化起，性伪和而天下治。’礼之用，和是最重要的条件；孟子所说的天时地利人和，也强调人心和是关键，只有人和，战争才有胜算；荀子所说的，则更近佛教因缘之说，天地和合与万物生长，不就是一因一果吗？虽然儒释两家所指各有不同，但其中道理却是一样的。
再回到居士刚才所说的疑惑，世人正是因为难解凡尘之心，才会生出诸多烦恼。佛家宗旨就是普度众生，但这度与不度，还得讲个佛缘。无缘之人，就算他整日虔诚敬佛，但是因他六根难得清静，也难以消除烦恼；有缘之人，虽然他铁了心不信，但早晚有一日，他能有所了悟，放下一切，即便不是皈依佛门，也能达到诸色皆空的境界。居士刚才说到，现在世道愈加混乱，百姓不安，为何佛不来普渡众生？我佛大慈大悲，从来不曾舍弃度化众生，只是众生有生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得诸苦，非我佛不度，只因众生身处轮回，杀、盗、淫、妄、酒、贪、嗔、痴，为六尘所迷，不辨因果。所以我们平时常说自寻烦恼，并不是无人开导，而是自己放不下。故《金刚经》曰：‘我应灭度一切众生，灭度一切众生已，而无有一众生实灭度者。’众生未得究竟，视诸法为实，不知诸法皆空，故而执着，故而有苦，所以我佛灭度众生后，又无一众生被度。非我佛不度，只有自己做到诸法皆空，才能度化。”
柳元章听完圆觉这一席话，细细回味了良久，然后道：“主持所言，我大概明白，主持的意思是说世人的烦恼都是自寻的，佛虽然有度化之心，奈何世人迷恋世间，故而烦恼。”
圆觉点头道：“正是如此，所以说度人者，先度己，自己未度，而欲度人，是菩萨发心。柳居士能为黎民苍生着想，是有菩萨心肠。”
圆觉没有继续说下去，柳元章听完，幡然醒悟，立即站起来施礼道：“我明白了，主持。”
圆觉笑着站起来，道：“能否了悟，全在你自己，这就是所谓的度己了。”
柳元章一直堵塞的心顿时豁然开朗，一时思绪万千，只是不知道该从何说起。
圆觉道：“居士请坐下用茶。”
柳元章坐下，刚端起茶送到嘴边，又放下，对圆觉道：“在下还有一个疑惑想请教主持。”
圆觉道：“居士请讲。”
“刚才主持对在下所讲的因缘，已经很明了，只是虽说是因缘，主持怎么会知道我心中有烦恼，而且料到我今日会来这里，莫非主持可以未卜先知？”
圆觉笑道：“居士与佛有缘，老衲故而得知，只是这其中道理，不