俞家世代为福建将门，凭借父亲俞大猷的功劳，俞咨皋出生不久就被赐予千户出身。俞大猷晚年以都督佥事出任福建总兵官，培养和提拔了一批亲信手下，俞家在福建越发枝繁叶茂，俞咨皋在父亲的庇护下年纪轻轻就坐到了高位。俞大猷病死于任上，朝廷追赠左都督，谥武襄，为世人所敬仰。俞咨皋凭借着父亲的余荫，之后官运亨通，扶摇直上，年不到四十就当上了福建总兵，至今快二十年了。
俞咨皋由于出身的原因，一直就顺风顺水，没遇到过什么挫折。当上福建总兵后，就非常爱面子讲究排场，每次出门都鸣锣开道，仪仗齐全，前呼后拥的一大群人。随从也必须身高体壮，带刀佩剑衣甲鲜明，一看就威武不凡。
从曾少华口中了解到湄洲岛只有500余人的主力，俞总兵私下里盘算了下，1000水军护送2000战兵上岛，应该十拿九稳。俞咨皋岁数小的时候，一直在俞大猷账前做亲兵护卫，跟着俞大猷上过战场，见识过几万人交战的大场面。倭寇被消灭后，福建太平了好多年，俞咨皋当上总兵后，再也没上过战场。小打小闹的战斗根本不需要总兵出马，随便派个手下就能解决。所以这次俞总兵也没有将湄洲岛这一伙小海盗放在眼里，派副总兵领3000兵已经算是非常重视了。与王巡抚又商量了半天，敲定了出兵费用，抚恤费用等细节，才告辞出了巡抚衙门。
俞咨皋一出巡抚大门，门外十几名穿甲带刀的护卫，呼啦啦一下围上来，将俞咨皋护在了中间，簇拥着俞咨皋走向不远处的八抬官轿。年轻时俞咨皋还骑马出行，等当上总兵后，再也没有骑过马了。等俞咨皋上轿坐稳，一声令下，五十余人的队伍朝城外兵营走去。
兵营离城五里，建在一条小河边上。驻扎着福建最主要的兵力，归属俞总兵统带的正兵营，全营战兵名额三千，平时辅兵千余，战时可以另行征召。俞咨皋当总兵多年，近些年岁数大了精力不济，只想着享受余生，就将正兵营交给副总兵陈希范统带。俞咨皋自己则一直住在城里总兵府中，不再过问兵营杂务，已经有一年多没来过兵营了。
今天事情紧急，除了派人回总兵府，让府里的家丁到兵营集合，俞咨皋没有通知任何人，就带着随从赶到了兵营。发现营门大开着，却没有一个岗哨，俞咨皋的脸一下沉了下来。等进了兵营，才有个千户发现俞咨皋等一行，过来迎接。俞咨皋看着空荡荡的演武场没人一个人在训练，兵营里静悄悄地没有多少人。俞咨皋生气的对着千户叫道：“人呢？都哪去了！”
千户怕的不行，不过不知道该怎么说。原来万历后期朝廷财政早已经入不敷出，发下的饷银本来就不足，又吏治崩坏，贪污横行，兵饷经过层层克扣后到福建地方时，有六七成就不错了。俞咨皋亲自统带正兵营的时候，战兵就只有两千多，六百多兵额被吃了空饷。发下的饷银俞咨皋拿一成左右，其他军官拿一成，还有各军官家丁拿全饷到八成饷不等。普通战兵还有4成左右的饷银能发下来，吃饱饭没问题。俞咨皋是见识过俞大酋统带的百战精兵，所以平时对训练和军纪抓的还比较紧，正兵营还有个军队的样子。
几年前俞咨皋不再亲自统带正兵营，可是一成的饷银照拿，总兵府里的仆役随从和200家丁，全都占着军营战兵名额拿全饷。陈希范统带正兵营后，按照惯例也拿走一成饷银，府里仆役随从和100家丁也占军营战兵名额拿饷银。下面的千户，百户有样学样，这样下来，普通战兵只能拿到2成左右饷银，饭都吃不饱，辅兵就更不用说了。
吃不饱饭的普通战兵和辅兵逃走的，名额被吃了空饷。其他都到城里或者附近给大户干活挣钱养活自己。陈希范不是不清楚这个情况，不过让自己或者其他军官不捞钱，是不可能的事情，只能听之任之。每次俞咨皋到营里查看都会派人提前通知，陈希范就提前将人召集起来准备好，做个样子给俞咨皋看。几年下来，除了家丁还有战斗力外，其他普通战兵和辅兵没什么两样了。
俞咨皋一进营，就有人偷偷跑到城里通知了陈希范。陈希范正在家里睡午觉，听到消息吓了一跳，马上起身更衣，先派手下四处召集士兵回营，之后带着府里的家丁赶向城外的兵营。
陈希范见到俞咨皋后，马上下跪向俞咨皋请罪，俞咨皋怒气已经消了不少，大声道：“陈总兵，你说说，我交给你统带的兵呢？都哪去了。今天不给我说清楚，就军法处置。”
陈希范看隐瞒不住了，就将这几年的真实情况和盘托出。俞咨皋毕竟当过这么多年官，一听就明白了，自己捞钱，手下也没少捞，搞得普通兵没了活路。现在事情紧急，这事也不能深究，追究起来谁身上也不干净，只能先应付眼前，以后再想办法处理。先让陈希范起来，将剿灭湄洲岛匪患的事说了，让陈希范戴罪立功。陈希范也没将几百海盗放在眼里，保证剿灭湄洲岛匪患将功赎罪。
两人说话的时候，陆续有士兵返回军营，穿什么样衣服的都有，各种各样五花八门。有穿着饭馆跑堂伙计的衣服，有穿着破破烂烂苦力的衣服，有穿着看家护院的衣服。。又过了一个时辰左右，差不多所有士兵都返回了，并换回了陈旧破烂的大明暗红色军服。
演武场上站满了人，俞咨皋私下派人清点了下，大概有2000人左右。站在前排