然而东洋人挑衅朝鲜，皇帝要跟老李和东洋人斗法，老李又要跟皇上和东洋人斗法，这斗来斗的，内耗得节节败退，结果把慈禧的寿诞硬是给搅得一塌糊涂。
慈禧安能不怒？
在九月二十五号，倭夷攻打安平河口，慈禧就下懿旨，寿诞从简，取消了颐和园的庆典和沿途的‘点景’。
只是准备在园子里宴请一帮跟随慈禧多年的老臣，西洋的各国友人，吃顿便饭。
现在这连失金州，大连，别说吃饭，慈禧出门恨不得都用厚布把脸子堵上。
“你们这是在欺负人啊！你们一个是大清国的当今皇上，一个是大清国的天下首臣，你们两个扳腕子就扳腕子，为什么不能等我寿诞以后再扳？这么欺负我一个就要不问世事的老婆子，有意思么！”
“砰！”
在幽深的宁寿宫内，慈禧的这重重的一巴掌下去，满殿轰响，惊得旁边伺候着的李莲英满头冷汗的跪了下去，不敢有丝毫言语。
“老李，这么些年我还不知道你？你是在逼我啊，你是在演戏置于死地而后生么！你跟你的老师比，——你差远了；曾国藩的心理哪有你这么多的私心小九九，哪像你这样，居然还想扶持下一代的北洋势力，你究竟想干什么！”
这一句句诛心要命的话儿，听在李莲英的耳朵里，不啻于五雷轰顶，此时假如手里有一把剪子，他绝对会毫不犹豫的把自己的两个耳朵给血淋淋的剪掉。
“这个政儿，明儿我是还定了！老李，你和你的合肥老乡们，就自求多福吧。”
在这一刻，慈禧的声音里竟是无比的阴狠。
直隶总督府衙。
浅夜，荷花苑。
李鸿章一家十几口，在冷风中吃这总督府内最后一顿晚餐。
对于父亲坚持选择在荷花苑，而不是厅堂之内，家人或不明白，或隐约懂得，但是都没有说什么。
李鸿章的大女儿李菊藕，强颜欢笑的说道：“父亲，咱们明儿就回肥西；好多年没有回去过，怪想念的。”
“中堂，大连毛超的电报怎么办？”
张佩纶依然有些不甘。
“刘坤一昨天已到保定直隶总督府衙，指不定现在就进了京城；皇上已经明言，战事暂时由督办军务处接管，其余事物等刘坤一来津门分断。”
李鸿章强忍着心里的烦闷，讥声说道：“皇上只是革了我的职，摘去顶戴，而不是交由刑部下狱，已经是给了天大的脸面；现在给通州去电报说大连湾未失，他们会怎么想，说我李鸿章恋权？况且——”
李鸿章滋了一口辣酒，辣的鼻涕眼泪直流：“——指着毛超那两千新兵，加上赵柳宏的两营新卒，能挡得住倭夷的数万大军？早败晚败而已，何须再寻其辱！”
听了李鸿章的话，张佩纶，李经方都是沉默。
“父亲，——援朝军呢？”
李经溥鼓足了勇气，低声问道。
李经溥的这一问，让整个荷花亭都静了下来。
“痴儿——”
李鸿章望着李经溥，满眼的怜爱和歉意：“何长缨和江自康不过4000兵马，就算加上大连湾的3000人，这7000士兵哪里挡得住数万倭夷的水路夹击？而且——，这个何长缨，咱们这个肥西小老乡，是位不可小觑的大才啊！”
李鸿章嘴里的这句‘大才啊’，里面全是讥讽和冷意。
“何长缨他们十二天前就离开了安东县，假如真想参加大连湾防守，三天以前就能达到大连湾；要知道之前宋庆从旅顺去凤凰城，沿途才用了八天。”
看到家里女眷和自己的两个小舅子一脸的茫然，张佩纶又开始发挥狗头军师的职责，给众人解惑：
“而且，朝廷可以下旨降罪救援不力的佟茂荫和程之伟，却没法责怪主动来辽南的何江一句；何江两部来辽南，可是得到中堂的同意的，现在他们完全可以辩解说路途遥远，盛军烧毁了军资，所以姗姗来迟。”
“现在安东溃逃的6000盛军下落不明，毅军，芦榆防军，都已打残；江自康和何长缨是亲戚穿着一条裤子，赵柳宏在肥西就是毛超和何长缨的跟班；”
李鸿章怒着说道：“何长缨这样东挪西绕的就控制了7000士兵，一举超过了盛军，朝廷以后可是要大用的。哼，他不是已经抬旗了么？何佳氏，好，好，有前途！”
李经溥低下小脑袋，在她的心里始终不会相信那个阳光正气，大大咧咧的奇男子，会是如此一个阴狠诡算，自私自利的男人。
“中堂，金州电报，金州电报。”
这时候，这些天一直在电报房彻夜值班的电报委员王锡祉匆忙走进院子，手里拿着一封电报，满脸的惊喜：“中堂，是金州城发来的电报！”
“金州？金州不是失陷了么！”
李鸿章悚然而惊，难不成连顺，徐邦道还敢谎报敌情，弃城而逃。
可就算那样，此时金州城内，还能有谁？
别的先不论，只是这个发电报，就是一个深奥之极的技术活。
“是援朝军，他们里面有电报学员。”
张佩纶到底是机警，一下子就明白过来：“难道援朝军又重新占领了金州城？这怎么可能，他们才多少人，能从数万倭夷兵手里夺回金州城！”
“电报！”
李鸿章无论是声音还是接电报的大手，都在微微的颤抖。
李经溥强掩心里的喜色，从丫鬟手里接过一盏灯笼，给父亲照亮。
“——盛军哗变，—