于是，袁术便趁机打着维护汉王朝政府的旗号，指责和声讨袁绍与曹操目中无人、专权跋扈，并以此为由，带着金尚和十六万人马杀奔兖州，进攻的第一站就是处在兖州、豫州之交的陈留郡。
袁术从鲁阳出发，途经豫州后进入陈留，把主力部队驻扎在了陈留郡的封丘县，同时派刘详率领一部分军队屯兵匡亭。袁术打算兵分两路，互成犄角之势，不管曹操进攻哪里，都能首尾相应。
作为防备刘表趁机有什么小动作，袁术留下了孙贲留守老家。
与此同时，袁术还同时邀约了徐州的陶谦一同进攻，协同作战，当然，陶谦也觉得这是一个好机会，便表示会配合袁术一同作战。
陈留太守张邈自知无法抵御袁术的军势，于是连忙向好友曹操求援，曹操也自然知道其中的紧要之处，以此也就义不容辞的同意帮助张邈进行抵御袁术的进攻，一场或许将决定了曹操生死的战役就这展开了。
打肯定要打，不打的话曹操也没有什么退路，但是，问题是这一场战役并不好打。
不管是从地盘上来看，或是从兵力上来看，曹操和袁术之间的差距还是比较大的。此时的袁术正是处在巅峰时期，虽然说孙坚之败多少让袁术受到了一些打击，但是谈不上什么伤筋动骨，单单是来袭的十六万兵力，就够曹操喝上一壶了。
当然，曹操也是知道，这个十六万里面多少是有一些水分的，不过这个也是惯例，就像他自己，不也是号称收了青州兵三十万么……
大家心知肚明就好。
单纯的从数字上来说，似乎三十万大于十六万，但是实际上在曹操刚刚收拢的这些青州黄巾当中，很大一部分都是携裹而来的百姓，这些百姓能够有多少的战斗力？
就算是青州黄巾的战兵，和南阳、汝南等地郡兵比较起来，孰高孰低，也是一目了然的事情。
另外一个方面，曹操现在虽然是一个州刺史了，但是实际上控制的地盘也就主要是东郡，而其他的地方还没有完全的接受。
正是因为如此，曹操的粮草从开始就是一个大问题，尤其是接受了青州三十万的黄巾之后，就等于是无形当中多出了三十万张嘴啊！虽然黄巾兵向来就是苦惯了，但是也不意味着就可以不要吃饭……
而整个兖州，不管是从中平年间还是到现在，不管是黄巾之乱，还是讨伐董卓，甚至是黑山军的劫掠，再加上前一段时间青州黄巾的攻伐，兖州基本上都是属于主要的战场，生产耕作等等就遭到了毁灭性的破坏，无论是民还是兵，都是已经到了极限的状态，如何有多少余力可以拿得出来？
所以现在，曹操也是面临着极度艰难的困境。
然而，在这样的情况下，袁绍还表示说，让曹操将其家眷送到冀州，以免的兵刀之祸的威胁……
之前中央朝廷尚具备权威的时候，地方大员都必须将家眷留置在京都当中，甚是是当初刘焉担任益州牧的时候已然不能例外，只不过后续的董卓时期，相对就比较混乱了一些，再往后就更没有人将这个当回事了。
袁绍这样说，虽然表面上看起来温情满满，但是实际上呢？其实也就是和之前中央朝廷所做的一样，要求曹操上交家眷作为人质。
毕竟冀州是袁绍的老巢，而曹操现在不管是奋武将军还是新鲜出炉的兖州刺史，都是袁绍封出来的，实际上也就等于是袁绍这个地方性的朝廷的官员。
当曹操收到袁绍这样的书信的时候，整个心就已经是凉了半截，除了感觉到了这其中深深的恶意之外，同样也明白了袁绍还没有开打的时候，就已经是觉得曹操打不过袁术……
其实在那么一个瞬间，曹操心灰意冷的动过心思，想要将家眷就按照袁绍所说的，送往冀州算了，毕竟整个兖州的局面也是扑朔迷离，现在要让曹操打包票说一定能够打赢袁术，曹操也没有这个底气。
不过曹操最后还是没有决定立刻将家眷送到冀州去，因为毕竟袁绍自己都没有战胜公孙瓒，依旧是相持不下，更何况邺城之前也爆发了叛乱……
因此曹操也给袁绍回了一封书信，委婉的表示现在道路上不是很太平，黑山军多有四下劫掠，送家眷过去带的兵卒多了，自己这边防备就有问题，带得少了，这一路之上也不保障安全，所以，在等等吧。
将自己的大佬忽悠过去之后，曹操转过头，也需要对付现在自家的小弟，东郡治下也并非铁板一块。
兖州也有士族，也有乡野豪右。
曹操接任了兖州刺史，那么原本的捏在手中的东郡太守的印绶要给谁？
作为东郡的兖州士族，自然是眼巴巴的看着，没想到曹操一转手，却将这个东郡太守的印绶给了夏侯惇。
夏侯惇西汉太仆夏侯婴之后，也跟曹操有亲属关系。曹操举兵讨伐黄巾军时，夏侯惇便随曹操征讨，担任裨将。后来讨董卓之后，曹操得到了奋武将军的头衔之后，便以夏侯惇为司马。
曹操在东郡立足之后，派夏侯惇屯于白马，不久又升其为折冲校尉，现在又领了东郡太守……
当然，对于曹操而言，只有自己的亲族之人才能放心，好不容易得来的太守印绶又怎么能轻易的拱手让给他人？
但是对于兖州的士族来说，曹操这样的行为，这种吃相，就相当的难看了