第二天，天刚亮，一辆精致、结实的马车，二十几骑轻骑悄悄地向青州出发，无人知道车里面坐着是谁，项熊扮做一个车夫，戴着一顶遮阳帽，压得极低，其余人等一副家奴打扮，背着一支长剑。如果不是极熟悉的人，很难认出这些人原来的模样。
曹操击败袁术，威镇山东，一时意满。于是派人给因躲避战乱，远在琅琊郡的父亲一封书信，言及接其回兖州享福。派泰山太守应劭，前往接取。
曹父接到书信，不等应劭到来，便与曹操的二弟曹德及一家老小四十余人，带领随从百余人，马车百余辆，一路往兖州而来。经过徐州时，徐州牧陶谦，曾因与袁术结盟而与曹操为敌。袁术被被曹操打败逃往扬州，自称扬州刺使，又称徐州伯，想强压陶谦，收纳徐州。
陶谦极度不满，曹父经过徐州，想利用这个机会交好结纳曹操。亲自出城迎接，执礼甚恭，大设筵宴，款待两日。曹嵩要行，陶谦亲自送出府门，附赠巨财，又差都尉张闿带郡兵五百护送。
曹嵩率家小行到华、费之间，当时正值夏末秋初，大雨急来，只得投到一古寺歇宿。寺僧接入。曹嵩安顿家小，又命张闿带兵协助家兵健仆搬运箱笼。搬运时，一士兵不小心将相笼摔坏，露出箱子里面的黄金，曹嵩对军兵大骂，搬完后命张闿将军马屯于两廊。众军士衣衫都被雨打湿，又时值深秋，夜寒如水，同声报怨。
张闿对曹嵩也极为不满，找来手下头目在安静处商议道：“我们本是黄巾军，勉强投降陶谦，并未得到什么好处。如今这曹家辎重车辆无数，对我等无礼打骂，你们欲得富贵不难，只需今夜三更，大家砍将进去，把曹嵩一家杀了，取了财物，各奔东西。大家认为如何？”。
听说有份，大家点头同意。
等到夜深，风雨未停，曹嵩正坐法堂，突然听到四周喊声大起。
曹德提剑出去查看，被叛兵杀死，曹嵩连忙带一妾走进方丈室，正想越墙而走，怎奈身体肥胖，不能翻出。曹嵩心急，与小妾躲去茅房，不料，被乱军寻见，乱刀砍杀。
张闿杀尽曹嵩全家及寺庙里的僧众，取了财物，一把火将寺庙烧毁，逃得不知去向。
其实也该陶谦倒霉，这百多家奴中有一人是应邵派去送信给曹嵩的亲卫。当时刚好此人被安排在一处安歇，半夜出去方便，回来事发，不敢动，等这些人走后急告应邵。
应劭听后，心中大吓，心中大叫：“苦也！”知道曹操不会放过自己，给曹操留下一封信，转投袁绍去了。