围城三月，城中粮食日益减少，陈宫劝吕布注意节约粮食。
吕布招集众将，规定今后不得以任何理由喝酒、酿酒，违者重法。
不巧的是，规定刚过几日，大将侯成府中有人偷了几匹好马，偷开城门，准备献给刘备，以示诚意，被侯成发现追回。
大家觉得此事值得庆贺一下，纷纷向侯成送礼。
侯成为了答谢众将，私自酿了几坛酒，献了一坛给吕布。
吕布大怒，依军法将侯成重打了五十棍。
侯成心内怨恨，将众将贺礼退回。
众将心内不服，特别是与侯成关系最好的宋选，更是为侯成打抱不平。
吕布实行节约，曹操的粮草也快没有了，商议退兵。
郭嘉道：“如果此次退兵将再难有现在围歼吕布机会，一旦吕布与刘备和好，二人将会成为主公眼中之刺，拨之不能，留之则常痛徹心骨。”
曹操沉呤片刻问道：“奉孝可有什么好办法？”
郭嘉道：“我前两天在城外观察，如果决泗水灌城，吕布必不能坚守。”
曹操一听大喜，准备决堤。
荀彧忧道：“这样一来，城中无辜百姓将死伤大半，还望明公思之。”
曹操道：“吕布不除，徐州百姓不得安宁。”
决定按郭嘉建议行事。
下邳城低，泗水漫城，城中百姓惊慌，死者不计其数，吕布令将军马移往高处，见水势不退，心中不安，对陈宫道：“如此如何是好，不如由我向曹公自首，或许能保住各位性命。”
陈宫道：“曹操心狠手辣，当初因父亲一事，屠城几十座，几十万无辜百姓惨遭杀戮，使君今向其投诚，无异于将自己的头颅放在曹操的铡刀之下，还望使君细思。曹贼不顾城内百姓生死，冒天下之大不韪决水围城，其心可诛。但也看出曹贼已是计穷，使君只需再坚守一段时日，曹操必退。再如能派人突破重围，让东海徐荣、琅琊藏霸将兵扰乱曹操后方，效果更好，可惜现在迟了点。”