刘备逃回豫州之后不久，曹操就罢免了陈郡太守孙乾之职，连陈郡都尉张平也免了。命于禁与朱灵领大军驻守陈郡及汝阳，任毛玠为陈郡太守，刘岱为陈郡尉。分沛国一部为樵郡，着吕虔为樵郡太守，只留半个汝南让刘备呆着。
刘备逃回豫州，兵寡将微，无力与曹操争锋，对曹操的动作也不理，双方都在陈郡呆着，曹操也没有对孙乾武力驱赶，毛玠，刘岱只占了两个县城。
随后庐州太守刘勋投靠了曹操，将袁术的人、财扣下。
曹操仍令刘勋做庐州太守，转令于禁为九江太守，招张勋、杨大将去许都任职，至此淮南之地尽落曹操之手。
刘备在汝南呆了几月，见曹操并没有追杀自己，这才松了一口气，不然只有逃到南阳去了。
不久，马腾派自己的二儿马铁前来送信，刘备一看，见是董承催自己速速谋划救天子出许。
刘备叹了一口气，吩咐马铁回去告诉马腾，事情正在准备，勿急，一月后就有消息。随后才密信招刘石秘密前来议事。
原来这马腾自被刘石压迫补偿牛羊马匹之后，心中郁闷，韦端也是不爽。见马腾如此，建议马腾去朝庭任职。这马腾久经军旅，早以厌倦征伐，现在不光刘石在旁压着，所谓的结拜兄弟韩遂也时常想阴自己一把，于是同意前往许都。
曹操接到韦端的书信，大喜，当即委任马腾为执金吾，同时任命马腾的长子马超为偏将军，带领马腾原有人马在韦端手下听令。这样一来，马腾大喜，与马超吩咐几句，带着一家大小奔往许县。
到许县不久，遇到董承受天子密诏，谋划刺杀曹操，带领天子逃出许县返回长安。这马腾一到许县就看出曹操的野心，心里自然不满，与董承又是同乡旧人，此事一拍就合，全力支持董承。
马腾的加入让董承觉得更有把握，只是对天子密诏中提到的刘氏兄弟把握不定，在马腾的劝说下才派人去找刘备，这天子虽然年轻，还是有点识人之能，刘备一见密诏，立即同意，在大臣的协作下，返回豫州作为天子外援。
只是几月未见动静，董承、马腾等也有点着急，这才派马腾的二子前去问迅。
马腾接到刘备的回信，立刻同董承商议，等待刘备一个月后的消息。
就在刘备发信给刘石之时，刘勋因接收了袁术大量的人员，一时粮草不够，就向孙策讨要。
孙策自然不给，建议刘勋向豫章华歆要，说是豫章多粮。
刘勋信以为真，派人前往，结果颗粒无收。
孙策再次对刘勋建议道：“豫章的粮食全在上缭，只是这里宗贼横行，不受朝庭管辖，多年都难以收到捐税了。如果刘勋能派兵前去，将此地征服，就再也不用为粮草之事担忧了！”
刘勋听说只是一些宗贼，信心满满地带兵出征。
刚刚投奔不久的刘晔道：“族叔小心，这孙策怂恿族叔前往上缭，必然没有安好心，族叔还是谨慎一点为好。”
刘勋信心满满地道：“贤侄放心！孙郎不过一个青头小子，不足为惧，上缭更是疥癣之地，我大兵一到还不归降？到时我占据这上缭粮丰之地，就再也不用为粮草之事费神了！我知你有大才，你且安心呆在城里，待我回来时再推荐你去许都任事。”
刘晔道：“既如此，这庐州的防守还是要作一番准备才是，不怕一万，就怕万一！”
刘勋笑道：“贤侄似乎不是如此胆小之人，怎地现在胆小了？也罢！就按你说的，我留下二千人马由你调度，我再同那将领说一声。”
刘晔，字子扬。淮南成德人。本是世祖武帝之子刘延的后代，家道中落，与刘勋本是同族。自幼胆略过人，七岁时家母去世时告诉他：“家中仆人刘四，阴险狠毒，曾害过人。你父性格憨直，恐为他所害，望他长大后及早除去此人，为族中除一害。”
等刘晔长至十三岁时，与哥哥联手将刘四杀死。父亲原本大怒，欲严惩刘晔，后来听到刘晔所言就原谅了他。
刘晔长大之后，遇见以善于观人的许劭。
这许劭一看大惊，说此人有佐世之才，淮南贼寇郑宝听说后，前来强迫刘晔为他出谋划策，做他的军师。
刘晔知这郑宝虽然骁勇，但不是成事之人，又担心自己不从，会受到郑宝谋害，就假意应允。传言必须郑宝本人亲自来请才会同意。
郑宝大喜，不疑有诈，只带几个亲兵前来。
刘晔设宴款待，等酒酣之时，早已安排的家兵冲出，乱刀将郑宝杀死，然后借郑宝之名，将郑宝的几名亲信也骗来一网打尽，然后带着郑宝的人马投靠刘勋。
刘勋得刘哗之助，身势大涨，原本有意庐州的孙策极为忌惮。
果然，刘勋走后不久，孙策就带人前来攻打庐州。
刘晔早有准备，一边带人阻击，一边派人前往九江通知于禁前来救援。
曹操将于禁放在九江，本是监视孙策。此时接到刘晔急信，得知刘勋因缺粮前往上缭打粮，大吃一惊，暗骂这刘勋真是一头蠢猪，还好有刘晔。
一边传信曹操，一边亲自带人急驰庐州。
孙策本来是想偷袭拿下庐州，并不想与曹操直接冲突。一连三天急攻，奈何这刘晔确实有才，硬是凭着几千老弱守住了皖城。
孙策见城池防守严密，一打听才知是刘晔。
刘晔的大名，在淮南可是极为响亮，特别是许劭点评过后，“佐世之