梵拉之一的欧罗米一次在中土行猎，偶然听到了精灵的歌声。他急忙回去向其它神祗报告。为了精灵的安全，梵拉发动了对摩尔克的战争，多年后终于击败黑暗之君，把他囚禁起来。战后，梵拉召唤精灵前往赐福国度阿曼居住，以便更好地保护他们；但只有少部分精灵应召前往。他们分为三大种族：梵雅，美貌精灵，首领是所有精灵种族中最尊贵的英格威；诺尔多，深谷精灵，首领是睿智的芬威；最晚到达、人数最多的是特勒里，海上精灵，首领是埃尔威?辛格罗和欧尔威兄弟。这三大种族合称为光之精灵；而那些不愿跟来，或中途走失的则被称为黑暗精灵，因为他们在日月苏醒前再没有见过神树的光芒。
梵雅精灵最受诸神之王曼威和星辰之后瓦尔达的喜爱，此后一直住在阿曼。诺尔多精灵是大地之王奥力的朋友，从他那里学到了许多工艺。其中费厄诺尔王子捕获了两颗神树的光芒，将之注入自己打造的三颗茜玛丽尔宝石中。但是重获自由的摩尔克毁掉了神树，并在向北逃亡的途中偷走了宝石；菲阿诺的父亲芬威也被杀害。曼威告诫精灵不要向摩尔克开战，但以菲阿诺为首的诺尔多精灵不听劝告，决定回到中土。他们在阿曼海边为夺船与特莱瑞精灵进行战斗。
菲阿诺夺取了特莱瑞精灵的船只，带领最忠实于他的精灵渡海来到中土；但他不久便被巴尔罗格杀死。此后在精灵和黑暗势力之间共爆发了五次大战。在最后一次战斗中，梵拉率领留在阿曼的精灵回到中土，俘获黑暗之君并将其永远地投入太虚。众多精灵驾船回到不死之国阿曼，余下的翻山越岭继续留下。三枚茜玛丽尔宝石历尽劫难，一枚升上天空成为金星，一枚被投入熊熊火焰，另一枚则被投入大海。这也是千百年后的三枚精灵魔戒：天空之戒、火之戒和水之戒名称的由来。
精灵王族里，[盖拉德丽尔]是金发的诺尔多精灵；她的女婿，利文德尔的创建者埃尔隆德则是黑发的诺尔多精灵；她的丈夫凯利博恩，以及金色丛林的守护者哈尔迪尔都是辛达尔精灵，与特莱瑞精灵同宗，头发是银灰色。在魔戒被销毁后，几乎所有的精灵都驾船前往西方；只有埃尔伦的女儿阿尔文和少部分黑暗精灵留了下来，成为中土人民口中流传的传说。
在迁往维林诺时有一部分精灵在海边留下未能与诺多精灵一起迁往海外仙境于是遁如森林被称为灰精灵，但是与诺多，凡雅一样，都是光明精灵。只有留于中土大陆享受留恋星辰的精灵称为黑暗精灵，在许多年之后才得以与亲族相见
精灵的出现
在十分悠长的一段岁月里，维拉们居住在阿门山脉以西，充满双圣树光辉的喜乐中，但是整个中土大陆却笼罩在微弱的星光下。在两盏巨灯照耀时所生长的万物，这时都停止生长了，因为大地再度陷入黑暗之中。但最古老的生物已经出现了：海洋中有巨大的海草，大地上有巨树投下阴影；在黑夜笼罩的山谷里，有古老又强壮的生物居住在其间。这片大地与森林，除了雅凡娜和欧罗米，其他的维拉很少前来。雅凡娜会在阴影中行走，悲伤叹息，因为阿尔达春天的应许与生长都停止了。她使许多已在春天生长的东西进入沉睡，因此它们不会衰老，可以继续等候将会来临的苏醒时刻。
但在北方，米尔寇整军经武，昼夜不歇，他监视大地，不停地忙碌；被他扭曲的邪恶生物开始在四处出现，黑暗沉睡的森林中，开始有妖孽与可怕的鬼怪出没作祟。他在乌塔莫中召聚了所有的恶魔，它们原是米尔寇在光鲜亮丽的年日里追随他的神灵，在他堕落後变得跟他极为相像：它们的心是烈焰，但覆盖於外的形体却是黑暗，它们握有火焰的鞭子，所到之处充满了恐怖与惊骇。日后在中土大陆它们被称为炎魔。在这段黑暗时期，米尔寇另外繁殖孵育出许多不同种类与形状的怪物，使世界饱受困扰；他在中土大陆的势力范围，如今不断向南延伸。
此外，米尔寇又在距离西北方海岸不远处建立了一处坚固堡垒与一支铁甲部队，以对抗任何可能来自阿门洲的攻击。这座堡垒交由索伦指挥，他是米尔寇手下的第一大将。这座堡垒名叫安格班。
据说，就在瓦尔妲辛勤无数年日，终于大功告成，米涅尔玛卡第一个大步跨上天空，希露因的蓝色火焰闪烁在世界边缘薄雾笼罩的上空时，伊露维塔首生的、地球的儿女，苏醒了。就在闪烁著星光的库维因恩—“苏醒之水”的湖畔，他们从伊露维塔的沉睡中醒来。彼时尚无言语，万籁俱寂，他们双眼首先看见的是天上的繁星。因此，他们永生永世热爱星光，并且对瓦尔妲·埃兰帖瑞的尊崇远胜过所有其他的维拉。
第二支抵达的是芬威的子民，诺多精灵，有智慧的一群。他们是知识渊博的精灵，是奥力的朋友；他们在流传的歌谣中极富盛名，因为他们曾在北方那片古老的大地上辛苦争战许久，有著极其痛苦与悲伤的际遇。最大的一支部族最后到达，他们被称为帖勒瑞精灵，因为他们在路上走走停停，耽搁了许久，而且不是一心一意想要离开昏暗的中土大陆到光明的维林诺。他们十分喜爱水源，那些终於抵达西边海岸的帖