“腾！”地一声，一个人猛然起身，抬腿冲向舞台。“哐当！”他身后的座椅向后摔落在地。
这时，梅红楼的大厅忽然又恢复了灯火通明。刹时间的明亮，叫所有人眯了眯眼睛。待重新适应了明亮，众人才是第一件事向着舞台上看去。
舞台之上，朱蕊已经不见了踪迹。
接下来，人们才是看向了朱老板的位置。刚刚椅子摔落的声响是从他的方向传来。朱老板果然站了起来，只是冲向舞台的脚步随着灯火的重新燃起，朱蕊的不见，而停顿在了半途。
“人呢？”四下里开始有人出疑问。
这时，乐师再次奏响了音乐。跟上一场的不同，这一场的音乐何其欢快。第二场表演的娘子迎着那欢快的音乐跳上了舞台，也带来了一场舞蹈。
人们这才明白，上一场的朱蕊该是没事，这都是梅红楼的刻意安排。朱蕊的表演本就该如此谢幕。
“咳！咳！”朱老板清了清喉咙，回到了位置上。
他身旁的人立即调笑，道：“怎地，朱老板不去后台见一见‘你的娘子’吗？”
“哈哈哈哈！”同桌的人竟皆欢笑，其实不带嘲讽。
朱老板和朱蕊之间，都已经是陈年往事了。在客人们之间，到底也算是一段佳话。在这段佳话中，朱老板很好地维护了自己的颜面。背锅的人是他家中那只“母老虎”。家有悍妻如此，都是那“母老虎”从中阻挠，不怪朱老板背信忘义。
唯有朱老板和朱蕊自己知道，那不过是个借口。朱老板没有能力，情浓之时，在朱蕊身上确实砸了不少钱，那却已经是他的全部了。到了最后，他当真再没有钱为她赎身。嘛！也不是说他没有那些钱，只是，他不可能为了她而倾家荡产。他的钱，还要留着将买卖继续做大。他以为，她可以等他。
而朱蕊，却只看到了他的情渐冷淡。其实朱蕊不在乎的，朱老板没钱为她赎身，她自己有啊！只是，她到了最后却是觉得他不值得，并不值得她拿出自己全部的积蓄来为自己赎身。因为他家中有着一只“母老虎”，不可能接纳她过门。她若是为自己赎身了，离开了梅红楼，又该何去何从？她的积蓄，也只够为自己赎身而已。没有一个可靠的退路，她不可能贸贸然为自己赎身。她还想好好活着，就需要更多的钱，好歹可以为自己买个小院，然后确保自己日后朴素地过日子可以衣食无忧。
她没有等他，因为他没能给她安全感。他本也没说过，要她等他不是吗？
到了最后，她把自己的身子卖给了更多的人，她也是再没有办法等他了。她会觉得自己不配。
很多娘子最后的皈依，其实就是靠着自己先头的积蓄，从良后，身上也永远烙印着当过娘子的标签，只能悄无声息地，虽然可以衣食无忧地，孤独终老。能有几人像是红，最后还能幸运地得到一块木头可以依靠？而且除了那块木头之外，还有莲和雨那样的家人在等着她。
朱蕊累了，她也已经有了足够的积蓄了。
今日这一场，是她在梅红楼的谢幕表演。珍儿老板答应了她的，无论今日她这场舞蹈可以卖出多少钱，都归她所有，只要她身上这套霓裳可以卖到五千两，珍儿老板就会放她离开，算是她的赎身费了。她还可以带走她全部的积蓄，留作日后的生活所用。
此时的朱蕊已经回到了自己的房间收拾行囊。她的心中最后存着的是对梅红楼的感激，但确实没有一丝不舍。
朱蕊知道，是珍儿老板心善。那套衣裳能够卖出多少钱，都是珍儿老板匠心独运的设计，本不该归她所得。说句不好听的，那套衣裳能卖出高价，绝不会是因为她穿着而涨价，相反，是她穿着那套新衣裳，才是叫台下那些人再次对她眼前一亮。是那套衣裳帮她抬价了。
这时，她来到了朱蕊的房间，直接问道：“你可怪我？”
朱蕊一愣，很快明白过来，是因为最后那她事先不知的灯光变幻的布置。
朱蕊摇了摇头，道：“朱蕊对珍儿老板，心中只有感激。”
她摇了摇头，道：“我是说，到了最后，我没能让你们对上眼。”
朱蕊又是一愣，心下有些慌张，没想到，自己最后没忍住去寻觅的那一眼，被她看了个彻底。但朱蕊很快又摇了摇头，道：“朱蕊说过，对珍儿老板，心中只有感激。”
那一眼，是朱蕊没忍住，她该忍住的。因为台下的黑暗，她没能看到，才是事后更觉心中豁然开朗。她早就抛下了的不是吗？何必要在十年后才又忍不住想要找回。找不回来的了。
他和她都不再是当初的他和她。他老了，她的嗓子哑了。他们都没了当初最是吸引对方的优点。又何必假装，依然顾念着当初的情分？或者说，真正做到假装毫不在意了，才是对对方最好的。
“我已经叫人帮你叫了一辆马车，你当真决定离开池林城？”她最后在心中叹了一口气，问道。
“嗯。谢谢珍儿老板。我这就换衣裳。”朱蕊说着，也不在乎她看着，便当场换下了身上那套朱红色的霓裳。
意外的，朱蕊却是换上那套她本说过朱蕊不用换上了的另一套新衣裳。一套朱红色的旗袍。
今晚，梅红楼的重头戏，就是这三十位红粉紫竞争娘子们身上两套，加起来共六十套的新衣裳。表演时的是三十套颜色各异的霓裳，最后她们谢幕时，则会换上三十套同样颜色各异的