淮河横亘于寿州之北，乃是中原和南方的交界之处，就如同一道天然的屏障，保护着江淮之地。
正所谓“守江必守淮”，江淮乃是一体，有了淮河防线，割据南方的政权才有足够的战略纵深；反之，如果来自中原的军队在江北站稳脚跟，与江南政权隔江对峙的话，那么千里江防，处处都可能成为对方的突破口。
所以十多年前杨行密彻底击败孙儒，重新占据了广陵后，没过多久便大举出兵北上，连续夺取了淮河南岸的寿州，泗州，楚州，濠州以及光州，然后依托这里的有利条件建立了一条坚固的防线，作为对抗朱全忠的最前沿。
有了这条防线，淮南的战略安全才得到了初步的保障，并且在八年前的清口之战，一举挫败了朱全忠的南下计划。
一般来说，从中原出兵征伐江淮的话，有东西两条路线，其中走东线就是从楚州渡河，沿着大运河直扑广陵。当年清口之战时朱全忠便是选择的这条路线，结果却遭到了惨败。
而这一次，朱全忠选择了西面的路线，事实上这也是历史上大多数中原征伐江淮时所选择的路线，前秦苻坚和后来的周世宗柴荣都选择了这条路线。
这是因为走西线的话，只要攻下寿州后，前方面临的就是淮南平原，地势平坦，就是有几条大江大河也是水势平缓，利于进军；而即便战事不利也可以沿原路退回便是，只要殿后的人不要过于无能，断不致全军覆没。
但这条路的最大问题就是寿州这座坚固的城池。如果寿州城里的敌人有足够强的战力，即使选择绕开寿州而行，其后路和侧翼也会受到极大的威胁。
所以要走西面路线的话，就不得不先行攻下寿州，至少也要先将寿州团团包围起来。
九月中旬，梁军集合完毕，开始渡河南下。
兵马过万便是无边无际，更何况如今梁军有二十万大军，若是全部放在一起的话，没有哪一处战场能够同时容纳这么多的士兵，同时后勤保障也难以维持，所以分兵就成了必然选择。
这一次朱全忠选择分兵三路，其中西路由杨师厚率领，共三万人，攻光州；东路由康怀贞统领，共五万人，攻濠州；剩下一路十二万大军则由朱全忠亲自率领，从颍州渡过淮河直扑寿州。
淮河南岸，望着正源源不断渡河南下的大军，朱全忠一时豪气勃发，心中充满了必胜的希望。
三天前，梁军抵达淮河边上时，一万五千淮南军已经在李承嗣的率领下在淮河南岸严阵以待了。
对于淮南军提前做好准备，朱全忠一点都不感到惊讶，毕竟二十万大军的出征声势是何等的浩大，根本不可能瞒过淮南军的细作。
不过今年淮河的水位比较浅，加上这一次南下他又刚好赶在了淮河的枯水期，如今淮河水流平缓，而且河水不深，不利于淮南水军的发挥。
所以在梁军从多个地方同时强行渡河，并且已经占领了几处坚固的阵地后，李承嗣见无法阻止梁军渡河，便率军撤回了寿州，准备坚守待援。
这样一来，梁军便以极为微小的代价的渡过了淮河。
初战的顺利让朱全忠感到非常高兴，更让他高兴的是，在投靠他的几个当地向导的帮助下，他们还成功的找到了几处河水较浅，步兵能直接涉水过河的地方，这就大大加快了梁军的渡河速度，同样也减轻了对船只的需求。
“大王，咱们北方向来缺少战船，每次渡河南下都会受到淮南水军的威胁，但这一次有这几处水浅的地方，咱们不管是渡河南下还是将来渡河北返都容易了许多。”身旁，跟随大军一同出征的李振显得有些兴奋。
他建言道：“大王，属下觉得，正所谓未虑胜先虑败，这一次南下若是不能取胜，那就要先考虑好退路；若是等到作战不利的时候再仓促撤退，就可能被敌军所趁。所以属下有个建议，我军可以在这几处水浅的地方做好标记，等到将来万一战事不利需要撤退的时候，就可以沿着这几处水浅的地方直接涉水渡河，而不必等待船只的运输了。”
朱全忠面露喜色，连连点头道：“此法甚好，可以一试。”
虽然心中有取胜的信心，但朱全忠也是打老了仗的人，自然知道战场上什么意外都可能发生，而且寿州城池坚固，这一次南下能不能攻下来也是个问题，他不得不提前做好准备。
所以听了李振的建议后，朱全忠没有多想就答应了，命人雕刻一块与常人差不多高的石像，然后投入水中较浅的地方，水面刚好漫过石像的腰间，以此作为标记。
做完这些后，朱全忠开始布置进一步的进军计划。
他们目前渡河的地方位于寿州城的西面，距离寿州有七十里的路程；而南面不远则是霍邱县，那里守军不多，只有一个名叫朱景的当地土豪，率领一千多部曲驻守当地。
所以朱全忠当即决定先行拿下那里，以作为大军的驻屯之地，同时也可以在这里囤积后勤辎重，为之后的围攻寿州做准备。
当晚，梁军先锋部队赶到霍邱，然而迎接他们的已经是一座空城，城中不管是守军还是百姓都已经撤走了，粮食辎重等可能被梁军利用的东西，也或者一并运走，或者干脆就地焚烧掉了。至于城外，如今已经是九月底，秋收基本也结束了，地里的粮食也早就收割完毕。
结果梁军在一顿搜刮之后只找到了几百斤被百姓私下隐藏起来的