嘉王别府，演武场。
正在舞剑的嘉王世子李崇明上下腾跃，一把长剑耍得水泼不入，就只见他矫若游龙，剑光犹如水银泻地一般在场中滚动。场边伫立的一名中年随从一边看一边点头，满脸欣慰。
等到李崇明收势而立，那随从方才拿着软巾上前去服侍，眼见自家世子随便擦了擦脸，他就低声说道：“世子殿下，上京重修武品录的各派代表，差不多都来齐了。刚得到消息，越九公子带了白莲宗宗主周霁云去了长公主府，少林、峨眉、青城也都派了人过去。”
“皇上有好几个姊妹，唯有东阳姑祖母得天独厚，可她却从来没有为表叔争取什么有实权的职司，表叔最初那些年一直都是胡闹的名声在外。谁能想到，这样一个动辄出走，离经叛道的人，竟然能在六年前和如今的次相越老大人联手扳倒吴仁愿和高泽之？”
那中年随从乃是李崇明的奶公刘达，一向非常有分寸，听到李崇明的感慨，他非常谨慎地说：“世子殿下说的是，严公子以堂堂长公主之子的身份，却担当了玄刀堂掌门，这些年各大门派不用担心从武品录除名，大抵安定了许多。”
“所以我才佩服姑祖母和表叔。”
李崇明终究没有说，到底佩服东阳长公主和严诩母子什么。等到从阴冷的演武场回到了温暖的室内，脱去了身上被汗浸湿的衣衫，擦洗过后换了一身衣服，重新梳过头，他再次出了屋子时，又是一番贵公子的气势。
嘉王多年不曾朝觐，这偌大的嘉王别府多年没有主人，如今屋舍看似整齐光鲜，但李崇明知道除却自己带来的这些少之又少的随从，其余人都不可信任，因此也就只在私下场合对刘达说说真心话。此时此刻出了府门，他反倒觉得连呼吸都顺畅了不少。
他再一次对身后的刘达低声确认道：“神弓门曲长老那边，确实都安排好了？”
“世子殿下放心。”刘达微微笑了笑，“神弓门的排名只在白莲宗和玄刀堂之前，有世子殿下这样的贵人肯垂青，他们怎会不答应教世子殿下射箭？”
“想当年，神弓营射术冠绝一时，谁能想到，如今神弓门竟是沦落到了这样的地步？”李崇明看了看自己从小练剑而磨出了茧子的右手，只觉得胸中充溢着一股激昂意气。
如果那小胖子真是皇帝唯一的儿子，那么曾经被抱到宫中养过的父王确实没有什么可抱怨的，因为那是犹如刘封一般，大多数养子在养父有了亲子之后就被弃若敝屣的宿命。可是，偏偏有人竟然透露了一个惊天隐情，那小胖子和他的父亲嘉王一样，也不过是被抱养的！
既然如此，凭什么异日那个小胖子能为君，他们父子就只能为臣？
当李崇明疾驰去见神弓门的人，打算以习练射术为名，从神弓门选一个合适的人作为自己的师父时，小胖子李易铭正在宝褔殿中和内侍博戏为乐。
尽管这里是曾经软禁过冯贵妃的地方，冯贵妃也是死在这里，但冯贵妃过世之后，李易铭对皇帝说追忆母妃，硬是搬进了这里。在无数人暗中议论小胖子傻大胆，幸灾乐祸等着他被索命时，小胖子却吃得饱睡得香，最初那一年还胖了点，似乎没有半点心理障碍。
正因为如此，皇帝曾经在私底下对如越老太爷这样的近臣非常满意地评价说，英王胆大心细，事母至孝，不避鬼神，是个好孩子。可即便是小胖子，也只打听到皇帝的这番评价，至于越老太爷等人是如何对皇帝说的，他就半点都不知道了。
此时，小胖子和几个内侍玩的赫然是大富翁。越千秋生辰宴那一次拿出来的各种游戏，在这六年来在金陵风靡一时，全都是越三太太娘家秦家兄弟推出的。至于还有些什么合作，利润怎么分配，那是秦家的商业机密，就连三太太旁敲侧击也没问出来，更不要说别人。
眼见自己再度输光了筹码，小胖子没好气丢下了手中的骰子，气咻咻地说：“不玩了，算你们赢了，今天到此为止！”
虽说赢了小胖子，但几个内侍一点都没有诚惶诚恐，战战兢兢，反而哄闹的哄闹，谢恩的谢恩，很快就熟稔地瓜分了小胖子之前拿出的彩头。
自打小胖子迷上了这些游戏，常常拉着他们玩开始，他们就发现这位皇帝的独子不喜欢人家让，更喜欢人铆足了劲头赢他——只要别让其剃光头输到底，赢得最多的人往往赏钱丰厚。久而久之，陪英王博戏成了整个皇宫中最受欢迎的活，没有之一。
而今天赢得最多的，恰是调到宝褔殿已经大半年的内侍黄九。他不像一哄而散的其他人，单独留了下来，细致地收拾了这些各种各样的棋具。等到再没有旁人，他方才笑嘻嘻地说：“今日又是奴婢拿了英王殿下最大的那份彩头。”
“知道你狡猾！”小胖子见其把那个装满了金珠的锦囊往自己的私房匣子里装，他就没好气地呵斥道，“少来这套，我还会缺这点钱？”
“是是，多谢殿下体恤。”
虽说大多数时候小胖子都这么说，但黄九还是喜欢做做姿态，免得过分恃宠生娇遭了嫌弃。此时，揣了那锦囊放回怀里，随即把私房匣子放回原处，他便陪着笑脸到托着腮帮子的小胖子身边站了，低声说道，“按照殿下的吩咐，往任贵仪她们几个那儿的东西都送了。”
“都说了什么？”
“几位娘娘说了些夸奖又或者问好的话。”
小胖子耸了耸肩