谢贻香虽不愿再理会政局里的这些争斗，但是看到恒王叛军如此架势，也不知宁义城里如今到底是什么情况。只可惜正如绍兴府那个杨捕头所言，眼下朝廷早已是自顾不暇，又哪还有兵力前来救援南面千里之外的这座宁义城？真不知此番面对恒王围城的三万叛军，这座宁义城又将何去何从，这场战事又将如何收场。
随后众人又一路经过两处关卡，设下关卡的恒王叛军虽未阻拦众人，却将所有人都训斥了一通，叫他们入城后一定要劝太守方铁衣开城投降，免得城里的百姓继续遭殃。待到再转过两个山头，前方的群山之中已出现一大片平原，一座孤城矗立其间，在城门上方凿刻着“宁义”两个大字。
谢贻香一路走南闯北，自然也见过不少城池，相比西北的嘉峪关、玉门关以及金陵皇城而言，这座宁义城无疑显得有些小气；但其实真正比较起来，这座宁义城的规模也算不小，丝毫不逊于来时的湖州和绍兴两地，算得上是江浙边界的一座大城。此时整座宁义城的城门紧闭，城墙上则是杂草丛生，显得既旧又脏，城头上还依稀可见守卫军士架出的弩箭、投石车等机关，全都是破烂不堪，也不见有军士驻守其间，一副死气沉沉的模样。再看城外的四面八分，就在环绕着这片平原的群山山脚，到处都是密密麻麻的营帐，当中旌旗招展、刀盔明亮，军士们更是精神抖擞，一个个摩拳擦掌，与当中那座宁义城的形貌形成鲜明对比。
此时谢贻香已随众人穿过两旁的叛军营地，小心翼翼来到宁义城的城门前。当中那青年便扬声叫门，说同行众人皆是宁义人士，听说宁义城有难，纷纷赶回来探亲，同时也是要助太守方大人一臂之力。过了半响，城头上才探出一个灰头土脸的脑袋，歪戴一顶铁盔，却是个守城军士。眼见城门外的男男女女加起来还不到十个人，那军士便冷哼一声，兀自将脑袋缩了回去。
如此又过了半响，但听“吱呀”一声，面前宁义城的城门已经打开一道细缝，勉强能够容一人通行；城外众人惊喜之下，连忙鱼贯而入。谢贻香牵马走在后面，最后一个踏进城门，待到城门重新关上，便听眼前传来一阵哄闹，数十个难民装扮的人一拥而上，纷纷向自己探出一双满是黑泥的脏手，叫道：“女菩萨大发慈悲，赏我们一点吃的，已经……已经有好几天没吃过东西了！”
谢贻香不料城门里竟是这般局面，差点吓了一大跳，再转念一想，而今恒王的叛军围城，城里自然是缺衣少食的光景，出现这许多难民倒也是常理。她见这些难民一个个面色饥黄，饿得只剩皮包骨头，当中分明还有几个十来岁的孩童，不禁心生怜悯。然而她这一路匆匆从绍兴府赶来，沿途也没吃过几顿饱饭，身上更不曾带有干粮，逢此局面，只好伸手到行囊里摸索，想要拿些铜钱和碎银子给他们。
谁知谢贻香这一摸，却从包袱里拽出一个油纸包来，正是之前关卡处那个白面军士丢给自己的几个烧饼。谢贻香欣喜之下，急忙将手里的油纸包递给人群里那几个孩童。孩童们打开一看，里面居然是香喷喷的油煎烧饼，顿时惊喜交加，张嘴便咬。却不料旁边的难民显是饿得极了，眼见这几个孩童讨到食物，居然扭头便朝那几个孩童扑去，要去抢他们手里的这几个烧饼。
谢贻香惊骇之余，正待出手阻止，却听一声怒喝传来，十几个铠甲不整的军士已冲上前来，对着城门口这些难民就是一顿拳打脚踢，将这些难民们尽数喝散。眼见有城里的军士维持秩序，谢贻香这才松下一口气，哪知这些个军士赶走难民后，紧接着又是狠狠几脚，连同那几个十来岁的孩童也一并踹倒在地，将谢贻香赠给他们的烧饼尽数抢了过来，当中一个目露凶光的军士更是厉声骂道：“军爷豁出性命替你们守城，自己都还饿着肚子，哪轮得到你们这些乞丐吃？”
这一幕直看得谢贻香又惊又怒，忍不住向这些军士厉声质问道：“你们这是做什么？”那个说话的军士这才转头撇了谢贻香一眼，看他脸上的神色，显是没料到这么一个小姑娘居然也敢和自己顶嘴。随后那军士又看到谢贻香身后牵着的马，顿时双眼放光，舔了舔嘴唇说道：“恒王叛军围城，宁义城已是危在旦夕，不日便要与叛军决一死战，自当军民齐心、合力抗贼！你这匹马已被我们方大人征用了，待到战事消停，自然会给你补偿！”话音未落，旁边的军士早已按捺不住，相继冲上前来，将谢贻香的马径直夺了过去。
谢贻香实不知眼下这宁义城里究竟是怎样的情况，眼见军士们如此举止，也不敢随意发作，只得抢上几步，将马上的行囊解了下来，又从马鞍下面摸出自己的乱离，任由他们将自己的马牵走。而方才说话的军士见谢贻香居然还带有兵刃，脸色又是一寒，喝道：“这丫头身上有刀，只怕是叛军派来的奸细！你那行囊里还藏着什么见不得人的东西？赶紧解开了给军爷盘查！”
要说谢贻香的行囊里，还真有些“见不得人的东西”，却不是什么稀罕物件，而是她平日里换洗的贴身衣物，又怎能向这些军士当众展示出来？想不到自己一忍再忍，这些军士却是变本加厉，谢贻香无奈之下，只得冷冷说道：“好啊，那便请军爷仔细盘查。”说着，她便解开行囊，从里面摸出一个巴掌大小的黑色铁牌，那军士连忙踏上几步，厉