九皇子笑着牵着六公主的手进了大殿，问道，“母妃呢？”
“母妃在小佛堂礼佛。”六公主糯糯说道。
单婕妤正在小佛堂礼佛。儿子出去只有短短的几天，她却觉得漫长无比。不知他的隐疾能不能治好，也不知道他看到小儿子没有。
单婕妤压制住忐忑的心情，平静地来到正殿。
由于长期礼佛，单婕妤身上有一股浓浓的檀香味。看似平静无波，但眼里总有些讳暗不明。她的肤色白晰，五官清秀，哪怕已人到中年，还是看得出年青时的风韵。
她穿着一件半新旧的墨绿色褙子，月白色撒花马面裙，头上插了一支珠钗，只略施薄粉。不像宫中那些争奇斗艳的妃子，倒像民间的普通妇人。
九皇子给她施了礼，便坐下说了一些寺里的见闻，还把请灵隐寺住持开过光的一串佛珠送给单婕妤，又把给六公主买的几个草编蛐蛐和小篮子送她。
几人说了一阵话后，便让嬷嬷把六公主牵出去玩耍。
屋里没有其他人了，九皇子才悄声跟单婕妤说道，“母妃，皇儿这次把小十一看得清清楚楚，还亲耳听他说了话，作了诗。他长得跟母妃很像，比我还像母妃，又十分有才，字写得好，诗作得好。而且，非常快乐……皇儿觉得，他即使长在宫里，也不会那么快乐和幸福……”
单婕妤边听边流泪，最后只得用帕子把嘴捂上，才不至于哭声传出去。
单婕妤今年四十岁。她在袁家长到十二岁，家里便遭遇灭顶之灾。除了她被人救出去，其他的人都死了，包括刚出生的婴孩。
她被送到岭南生活了三年。她寄养的那家是一个镇上的小商户，她是以这家远房亲戚的身份住在那里的。说她的家人在一次瘟疫中都死光了，孤身一人的她只有来投奔远亲。
从要被坎头的惧怕到终于获救的庆幸，再从失去亲人的伤心到拥有坚强活下去的信心，直到最后真正接受这个身份，与这家的儿子两情两悦，她用了整整三年的时间。
三年的时间不算长，但她接受了所有的转换。她以为她会在那里生根发芽，跟那个黑壮的后生平静而幸福地生活在一起，生儿育女，让袁家的血脉以另一种姿态生活在那里。
当她对未来充满无限期许时，突然又被人接回了京城。
她才知道，这个世上她唯一的血脉之亲太子被人害死了。皇上想让她给他生儿子，想让有袁家血脉的人继承大统。
皇上是要她当他“赎罪”的一个工具，或许说是活死人。
她恨死那个杀她满门的狗皇帝，但那个狗皇帝已经死了。虽然现任皇帝帮她家报了仇，又曾经救过她，但她依然恨他。若他当初不一意孤行娶自己的堂姐，那么她家就不会遭此横祸。
她知道，自己没有选择的权力，唯有顺从。
从此，她不仅没有了身份，也没有了自我，更没有了向往。那个大笼子，不仅禁锢了她的身，也禁锢了她的心。
还好上苍有眼，她只受了皇上的两次宠幸，就顺利生下一个儿子。
她自从生下儿子后，就再也没见过皇上，直到儿子十六岁的那年。
母子两个在落霞殿里平静地生活，被人轻视，被人欺负，他们都无所谓。
儿子渐渐长大，跟她越来越贴心。儿子六岁时，皇上给他指了楚将军的儿子当伴读。她是楚将军从大牢里救出来的，自然知道楚将军是皇上的人。看到楚家越来越强大，儿子越来越聪慧，她再次对生活生出了些许向往。
若那个男人死了，儿子真当皇帝了，也不错。
谁知儿子十三岁时，竟然被恶人打残。楚将军也被人陷害当了驸马，他的仕途被彻底断送了。
她难过得死的心都有。后来，她渐渐想开了，儿子残了，不用争储，或许可以好好活下去。母子俩相依为命，不再担惊受怕，也不错。
后来，她知道皇上和楚家在到处寻找神医和神药给儿子治病，心里又生出了些许向往。只是，一次次失望把她打击得心力交瘁。
儿子十六岁的时候，娶了皇子妃和侧妃。她也才知道，儿子不仅腿残了，还伤了根本。
那一年，皇上又出现在她面前，再次宠幸了她。
她居然以三十三岁的“高龄”再次怀了身孕。为了避免节外生枝，她被送进庵堂，说是为生病的太后祈福。当她再次生出向往时，又生下一个“死胎”。
她的心都死了，哪怕皇上把六公主交给她抚养，她也心如止水。若不是为了大儿子，她真想出家为尼。
那时她觉得，她若不生出向往就好了，也不会这么痛苦。她本就是一个活死人，“向往”那种奢侈的东西她不配拥有。
然而去年，两件巨大的幸福先后降临到她的身上，幸福得她像是在做梦。先是得知无智大师愿意救治儿子，还找到了治病的神药。后又得知那个死胎居然是假的，小儿子还活着……
单婕妤哭了一阵止住了，又问道，“你只顾说小十一，都没说说你自己。皇儿怎么样，那个病治好了？”
九皇子的脸上有了一丝红晕，笑道，“应该治好了。”
单婕妤高兴得又哭起来。哭了一阵，双手合什道，“阿弥陀佛，你的病也治好了，真的太好了。”又赶紧道，“快些回去，母妃想来年就能抱孙子。”
九皇子走之前，又把一个小荷包交给单婕妤，里面装的是小十一的一绺头发。
单婕妤躺在床上，