秋日的金色余辉，依然照耀着木叶。被微风卷起的红叶，如同波浪一般在这铺满石板的路上飞舞着，转眼已是靠近十月末的深秋。整个村子也都忙碌了起来，不仅仅因为这是收获的季节，更是因为中忍考试即将举行了。
中忍考试一年两次，一次是在春假过后的一二月份，一次是在七月。今年七月的考试因为被大蛇丸扰乱的缘故，最终只是匆匆选拔了佐助和鹿丸两名中忍。所以在木叶和砂忍商量之后，两个村子决定将明年的第一场中忍考试提前，举办地点还是在木叶。
相较以前的中忍考试，这一次的特办显得政治意味浓厚了许多。不再是同盟国之间的战争缩影，反而像是向忍界宣告砂忍和木叶关系良好的证明。相应的考核方式也是有所改变。
但是这些跟佐助都没有关系。他已经是特别上忍了，不用参加考试，而第十一班的成员因为身份问题多半是不能参加这一次的考试的。中忍是正式忍者，是每个忍村的中坚力量。想让多由也他们参加考试，估计村子怎么也要考察上一年，哪怕他们已经拥有了超越普通中忍的实力。
这天清晨，空气还是湿漉漉冰凉凉的。作为火影，纲手早早地就在办公室里处理政务。从心情上来讲，她是十分不愿意这么早就开始干活的。但迫于三代等人的压力，纲手只能强打精神。
“那么，这是今天上午的文件。希望纲手大人能够赶紧批完。医疗部还有事情，我就先离开了。”
佐助的休假让医疗部的研究停滞了下来，静音不得不在担任火影秘书的同时去医疗部帮忙。看着放下半人高的文件就匆匆离去的静音，纲手探头探脑地环顾了一下四周，然后将头枕在了文件上开始小憩了起来。
昨天晚上她喝了一点小酒，今天起这么早根本就打不起精神。说心底话，此刻她是多么高兴自己的徒弟病了，可以给自己一个偷懒的机会。
“咚咚咚！”
富有节奏而且清脆的敲门声，让纲手美梦破碎了。
“大清早上的是谁啊？我不记得今天有预约啊！”
房门打开，露出的是佐助那张欠扁的笑脸。
“纲手婆婆，我来找你了。”
“什么啊，原来是佐助啊。别露出那么恶心的笑容，赶紧把门关上。”
纲手见是佐助，原本绷紧的神经立刻松了下来。随手把笔扔到一边，将面前的文件堆了堆重新趴了上去。
“不要把文件当枕头啊。不对，不要睡觉啊，当火影就给我好好的工作。”
佐助上前扶住纲手的双肩来回摇晃了起来，却被一股巨力给震了开来。
“干什么啊，不在其位不知其苦。倒是你，不再生病了吗？”
被佐助打搅了睡觉的心情，纲手显得很生气，一口就说出了佐助装病的事情。佐助傻笑一声，果然这件事并没有瞒过纲手，不过好在她并没有继续追究下去。
“那个，不要再提那件事情，我知道错了。你看我今天特地带了赔礼过来的。”
佐助讨好地笑着，顺便摇晃着手中一个看上去饱经风霜的瓶子。叮咚的流水声音随着传出，让纲手为之一阵，双眼放光。
“哦？是酒吗？”
“怎么可能，你个酒鬼给我醒醒！”
佐助一个手刀在纲手的头上敲了三下。而纲手也没有暴怒，反而是用着一种好奇的目光在观察起这个瓶子来。
“这是泡茶用的砂铁瓶，专门给你这个酒鬼泡醒酒茶用的。”
所谓铁瓶其实就是泡茶用的一种壶，是直接放在火上煮茶，类似烧水壶的那种。铁瓶的特质是，用得越久跑出来的茶味道就会越好。
而佐助拿过来的这个铁瓶是用砂铁做的老铁瓶，是铁瓶中的高级货，价格一般都在二十万两以上。这样的东西当作赔礼，不可谓不隆厚。
“切，我还当是什么好酒呢。”
纲手嘴上一副抱怨的口吻，但双手却很诚实地将铁瓶拉到了自己怀中。
“说吧，这么早来还带这么重的礼物，又有什么事情啊？”
转瞬间眼神和语气都变得正式起来，纲手也是进入了自己火影的角色，而不只是和徒弟扯皮的师父了。佐助见此身板也是微微挺直起来。
“我想要为第十一班申请出村。”
“村子就要举办中忍考试了，你们班还要去哪里啊？”
“反正中忍考试和我们也没什么关系。”佐助说着撇了撇嘴。“我们要去涡之国的遗址看看。”
要去涡之国是佐助去见鞍马八云之前就有的想法。而这个想法在前几天第十一班和卡卡西、阿斯玛、红三个上忍交手之后就愈发坚定起来。
单从资质而言，佐助的三个手下都是人中精英。多由也和左近曾经是大蛇丸的近卫，香燐更是旋涡一族，阿修罗的后裔。但就从实力上而言，这三个人目前可以说是发育畸形。抛开术的贫乏性而言，香燐是其中最大的弱点。
实力相差太远，这已经不再是可以靠团队配合可以弥补的了。即使香燐只是作为辅助型忍者存在于佐助的小队，但实力这么弱很容易就会被敌人找到并击败。而重视伙伴的佐助是弃香燐而不顾的，这也就可能导致整个队伍的崩盘。
幻术多由也，中坚左近，感知香燐，自己居中调度。这个完美的阵型如果因为有一角太脆而崩溃，实在是太可惜了。所以佐助想要着重强化一下香燐的实力，至少要让她尽快达到平均水平。
那