洛阳，福王府。
朱常洵看着台下起舞的舞姬，默默地喝着酒。
这酒，他已经喝了十七年了。
自从他父亲万历皇帝驾崩以后，除了守孝，他每天都在喝。
等到他那所谓大哥在父亲死后一个月便死了之后，他这酒，喝得更加止不住了。
天意弄人，他那父亲只要再多活一个月，他就是名正言顺的皇长子了。那太子之位，他大哥与他争了半辈子，额，不，对他那位大哥而言，应该说是一辈子吧？争了三十多年，结果只在位一个月，争来做什么？
现实狠狠扇了那些支持他大哥做太子的人的脸，然而成皇败王，已成定局，一切为时已晚。
再等到天启年间，魏忠贤权倾朝野的时候，他那酒，已经不敢不喝了。
魏忠贤是什么人？是天启用来打击异己的武器，是他杀人的刀。
这个时候只要他敢有一天不喝醉，传到京城，他就不用活了。
再到崇祯即位，内忧外患，锦衣卫对他们这些王爷的监视终于放松了许多。然而这时候，他已经对酒上了瘾，想停也停不下来了。
这十七年间，他没有一日放弃对那个宝座的渴望。别的不为，就为他母亲。
自从他记事起，他的母亲郑贵妃就一直为了能把他推上那个宝座而殚精竭虑。
他的前三分之二的人生，在父亲母亲的关爱中，似乎每一天都与那个宝座两步之遥。
但这两步，走了三十六年，终于还是一步都没有迈出去。
那些原本依附在身边的依仗，也败亡的败亡，被驱逐的驱逐，剩下的自然树倒猢狲散了。
人都说“秦桧还有三个好朋友”，他即便争储失败，也还是堂堂王爷，又岂会没有几个死忠？
只不过这些人都肩负着各自的使命，从来不冒头罢了，冒头了的，都被厂卫收拾了。
朱常洵喝着酒，神游物外，回忆着年少时的意气风发，思念着仙去的父母的容颜。
悠扬的音乐被突然响起的推门声打断，一个小宦官从殿外急急赶来，凑到朱常洵耳边说了几句。
朱常洵神色并没有什么变化，随手推开小宦官，似乎对他说的消息毫无兴趣，大喝一声“继续”，刚刚被打断的舞乐复起。
朱常洵照常喝着杯中的酒。然而如果有人可以凑近观察，却会发现他眼中绝不是以往那种迷醉，而是冷酷得不带一丝暖意。
朱常洵按着与往日毫无差别的作息，度过了这一日，回到寝宫歇息。寝宫里等待他的，却不是应该侍寝的王妃宫女，而是一个风尘仆仆的汉子。
朱常洵不等那汉子行礼拜见，他那胖胖的身躯先弯下了并不明显的腰：“辛苦先生了。”
汉子一副冰冷的面孔瞬间解冻，士为知己者死，说的就是他现在这种心情。若非这位王爷礼贤下士，千百样好，自己等人又为了什么死保他？
而如果不是还有自己这些人在外死保，历朝历代又哪里还有争储失败的王爷可以逍遥十几年的？
那汉子看着朱常洵走样的身材，叹息道：“臣等不辛苦，王爷才是真的辛苦。想王爷当年何等玉树临风，如今却不得不每日作践自己，昔日故人如若再见，又有几人还能认出王爷？”
朱常洵胖胖的脸上抽搐了一下，你不提身材咱们还能做好朋友！
终究是十七年练出来的冷静占据了上风：“先生冒着暴露的风险赶来，可是时局有什么变化？”
“王爷睿智不减当年！崇祯已经有半月不曾上朝了。京城人心惶惶，谣传他已经病危。但宫内我们一直有消息来源，所以知道崇祯并没有什么病，他根本就不在京城。只是我们的人虽然藏得够深，但也正因为藏得太深了，所以更具体的消息根本打探不到。至于半路截杀什么的，连对方目标以及路线都不清楚，就更是心有余而力不足了。”
“嗯，先生此来肯定不会是为了半月以前的消息。可是又有了新的变化？”
“不错。数日前，有苏州发往京城八百里加急往来。”
“苏州？不对啊，苏州不是归金陵的南六部管辖嘛，有什么事情需要往北京急报？不是应该报到金陵，再由金陵往京城汇报吗？”朱常洵反应过来，“先生是说他去了苏州？”
“正是。就在他离京的两日以前，苏州还有一封加急发到了京城。之后他在朝会后留下几位阁部，不知道说了些什么，再之后就再也没有上过朝。”
“苏州嘛，大运河呗！你们打算截杀他？”
“我们本来是没有这个打算的。”
“本来没有？那就是现在有了。又有什么变化？”
“有人试探崇祯是否真的病重，骆养性聪明反被聪明误，应该是漏了底。”
“那小子什么时候聪明过？试探的人是谁？有动手的能力？”
“出面的是晋商，但崇祯如何与他们有什么关系？肯定是帮关外问的。那帮子建虏，肯定会动手，而且有晋商帮忙，不愁堵不到崇祯。”
“建虏一群旱鸭子，能在大运河上有什么作为？”
“建虏没办法，但晋商有啊。最笨但绝对有效的办法是找足够多的船堵塞大运河。崇祯想通过就得上岸。”
“是够笨的。崇祯归期不定，大运河又是往来要道。他敢一直堵运河，必会被群起攻之。不过这不用我们操心，他们肯定有自己的办法。”
“王爷，臣此次来就为确定一件事。王爷您是否还有昔日的雄心，您