王穉登自身是东南名士，能言善辩才情出色，不管是话术还是对于自身知名度，对于说服别人都有很大帮助。尤其在苏州东南一带，又经常做这种掮客生意，算是个半职业者，如果把他放到春秋战国年代，即使比不上苏秦、张仪，也是那种可以靠一张嘴游走各国，受上大夫礼遇的那种人物。他和马湘兰是十几年交情，自认把这个女人吃得死死的，对于说服她比较有把握，滔滔不绝舌灿莲花，许诺着美好的前景以及这次的好处，自认是可以说服这个女人的。为了增加说服力，他又从身上拿了个首饰匣子出来，将里面几样时新首饰拿出，要为马湘兰亲手戴上。
“湘兰，你看看你头上戴的首饰，怎么匹配你的身份？这是那些乡下妇人才肯戴的东西，在城里人家会笑你的。还有这衣服，都成了什么样子？一会要见范大老爷，不打扮一下是不行的。我知道你的底子好，可是人要衣装，佛要金装么，再好看的女人也得打扮打扮才行。你看看，这些首饰多漂亮？全是宋员外送你的，等做完这件事，这些首饰就都是你的了。我跟你说，这些首饰可是很值钱的，宋员外眼睛都不眨，说送就送了何等大方？这样的大员外我们不结交，又去结交谁呢？其实你也是的，以你如今的身家，吃好穿好也不为难，对自己不能太节省，那些旧东西该扔就扔掉吧。”
马湘兰人木在那，就像被雷忽然劈了一记似的一动不动，直到王穉登的手放到她头上，她才忽然反应过来什么，猛地一推王穉登的前胸。
她这下用力甚大，王穉登猝不及防被推了个趔趄，不明所以地看着对面妇人。马湘兰的美眸含泪，粉面如霜。方才的喜色一扫而光，声音哽咽道：“我……我答应你。你好生待着，我这就派人去请范大老爷来，帮你跟他谈！至于这首饰……我自己来。我只是一个身份下贱的昌伎，不敢劳王公子金身大驾。”
王穉登愣了愣，连忙赔笑道：“四娘生气了？这……这是从何说起啊。我这也没有恶意，只是一桩生意而已。就像你过去在秦淮河上斩瘟生一样，莫非你和范进这里是想做个长局？这没什么必要，他是江陵门婿，在上元的日子不会太长，这长局是做不来的。再说他虽然是官，可是要说到钱财，却不能和宋员外相比。只要结交上宋员外，什么长局短局都不必做了。前两年宋员外从清楼接两个女子回家，光是给的头面就是……”
“不必说了！”马湘兰打断了王穉登的话，抬起衣袖擦去脸上泪水，“既然宋员外这么重要，又是第一次请你出头办事，你就不能出什么纰漏。事不宜迟，我这就派人去请范大老爷，你也先出去一下，我要换衣服。”
“四娘能想通，那就最好不过了。你等一下，我去喊个丫头进来帮你。”
“不必！我自己可以做到。”
是啊，自己可以做到。不管是换衣服也好，还是生活也好，自己都可以做得到，不需要依靠男人。当日清楼之中送往迎来的女子很多，能混出头的，都是自己能独立生存的。那些必须依靠个男人才能维持生存的女人，运气好的可以啊嫁到别人家做妾，运气差的这辈子也出不了头。
马湘兰自己也承认，自己不是什么圣洁无暇的仙女，在清楼里打滚，人又干净到哪里去。捉瘟生斩肥羊的事，也全都做过。否则也积攒不下那么一笔丰厚身家自赎自身。可是她可以对天发誓，自己对王穉登一片真心，拿他当相公看待，在他面前，她是他的妾室、丫鬟，奴婢但唯独不是伎女。
她可以容忍他穷，也可以容忍他的挥霍无度，乃至于在某些方面不能令她满意她也不在乎。只要彼此有情，这些都不是问题。当初为了王穉登的前程，她也可以倒贴身子，去为心上人谋一个机会。但那都是她自己愿意的，而不是王穉登的安排。自己的身体自己可以做主，但不能沦落为他的筹码。她可以容忍一切，就是不能容忍王穉登拿她当伎女看。
如果这次的交易对王穉登很重要，对自己说明的话，自己也会尽力去帮他，哪怕用些手段也没关系。可是他堂而皇之的把这一切说出来，又让自己去捉瘟生，说到底还是拿自己当伎女看，而不是妻妾。所谓两人过好日子的话，也必然是糊弄自己的谎话。过去他也跟自己说过几次类似的谎言，自己不是看不出来，只是不忍心揭穿他，也理解他的难处。
但是此时此刻的马湘兰终于受够了！
既然你要我做伎女，我就做一个伎女给你看看！这是你自己选的。
用心插上的步摇被随手扯下，既然他都已经不在意，自己又何必再当宝贝珍惜。正如他所说，旧的东西，该扔就扔了吧。
眼泪不争气地流下来，被她随手擦干净。那件原本被当作宝贝的褪色大袖衫，年深日久衣料早已经糟烂不堪，脱的时候力气大了些，一声裂帛之声，衣服上便是一个大口子。
马湘兰看了破损处一眼，心中却异常平静，这衣服果然已经老旧的过分，不堪再穿。亏自己还当宝贝似的还是王穉登看得通透，之前是自己迷糊了。望着镜子里，自己那依旧傲人的身材，回想着王穉登对自己的安排，佳人一声长叹。少女相思十年恩情，尽付这一叹之间。
就这么赤着身子，穿着小衣，打开了衣柜，里面满是鲜亮照人的上好衣衫，用料固然华贵，最可贵的却是这些衣服出自范进设计。放眼