封建主把土地作为采邑层层封受，形成以土地为纽带的大小封建主之间领主与附庸的关系，在这个基础上构成封建等级制度。封建主把土地划成庄园经营。庄园经济是自给自足的自然经济。封建庄园是西欧封建社会的基层组织。农奴是封建庄园的劳动者，受世俗和教会封建主的剥削，被剥夺了一切政治权利，处于社会最底层。农奴和封建主的矛盾是西欧封建社会的基本矛盾。
基督教会垄断文化知识，宣扬迷信思想，麻痹人民斗志，禁锢进步思想，成为西欧封建制度的精神支柱。
随着生产力提高，手工业发展并与农业分离，商品交换活跃，以工商业为中心的城市逐渐兴起，十一世纪时遍布西欧各地。城市兴起之后，城市争取自治反对封建主的斗争，行会手工业者反对城市贵族的斗争，帮工学徒反对作坊主的斗争，此伏彼起，连绵不断，贯穿整个城市发展的历史。
城市工商业的发展，破坏了农村的自然经济。封建主向农奴改征实物地租和货币地租。这使农民既受封建主的剥削，又受商人和高利贷者的剥削，阶级矛盾激化了。十四世纪，农民的反封建斗争日益走上有组织的大规模起义的道路。法国的吉约姆．卡尔起义和英国的瓦特．泰勒起义都有力地打击了封建制度。加速了农民摆脱农奴身份的进程，推动了社会生产力的发展。
十四世纪至十六世纪初，西欧生产力进一步发展，扩大了社会分工，促进了商品生产的增长和国外市场的形成，为资本主义生产方式的出现创造了条件。意大利最早出现了资本主义生产萌芽，其标志是工场手工业的兴起。手工工场主、城市的富商和银行家成为新兴的资产阶级。资本主义的产生，引起西欧各国探寻新航路。新航路开辟之后，西、葡、英、法等国相继在海外进行殖民掠夺，大量财富运回西欧转化为资本。新航路开辟使欧洲的商路和贸易中心从地中海地区移到大西洋沿岸，促进了英国工商业的发展。英国为了适应毛纺织手工业发展的需要，进行了圈地运动。圈地运动使大批农民破产，为英国资
本主义的发展提供了雇佣劳动力。西欧资本主义是靠剥夺农民土地和进行殖民掠夺发展起来的。
西欧在封建制度日趋解体、资本主义不断发展的时期，阶级斗争空前激烈。十四至十六世纪文艺复兴运动是新兴资产阶级在思想意识领域里反对封建神学的斗争，起了解放思想的作用，产生了资产阶级文化和近代自然科学。十六世纪，德意志兴起了宗教改革和农民战争，这是西欧反封建斗争的第一次大决战。尼德兰爆发了资产阶级革命，建立了独立的荷兰，资产阶级取得了政权。这些斗争展示着资产阶级革命即将到来。
世界古代史-世界古代史大事年表
公元前
约4300—3500埃利都—欧贝德文化
约四千年代中期埃及州(诺姆)形成
约3500—3100乌鲁克文化
3500—2700苏美尔城邦形成
约3100米那(美尼斯)统一上、下埃及
3100—2700捷姆迭特·那色文化
约3100—2686埃及前王国
约3100—2890埃及第一王朝
约2890—2686埃及第二王朝
约2686—2181埃及古王国
约2686—2613埃及第三王朝
约2613—2498埃及第四王朝金字塔的兴建
约2500—1750印度河流域文明(哈拉巴文化)
约2494—2345埃及第五王朝
2378—2371拉格什国王乌鲁卡基那
约2371—2347温玛国王卢伽尔·扎吉西
2371—2230阿卡得王国
2371—2316阿卡得国王萨尔贡一世
约2345—2181埃及第六王朝
2291—2255阿卡得国王纳拉姆·辛
约2181—2040埃及第一中间时期(第七至第十王朝)
约2181—2173埃及第七王朝
2173—2160埃及第八王朝
约2160—2130埃及第九王朝
约2130—2040埃及第十王朝
约2133—1786埃及中王国
约2133—1991埃及第十一王朝
2113—2006乌尔第三王朝
2000—1700克里特早王宫时代米诺斯王宫兴建
1991—1786埃及第十二王朝
1894—1595古巴比伦王国(巴比伦第一王朝)
1842—1797埃及法老阿美涅姆黑特三世
约1792—1750古巴比伦国王汉穆拉比
1786—1567埃及第二中间时期(第十三至十七王朝)
1786—1633埃及第十三王朝埃及贫民与奴隶大起义
1786—约1603埃及第十四王朝
1700—1380克里特后王宫时代
1674—1567喜克索斯人统治埃及
1674—1567埃及第十五王朝
约1684—1567埃及第十六王朝
约1650—1567埃及第十七王朝
约1600—1500迈锡尼坑墓王朝
1595赫梯灭古巴比伦
1570—1085埃及新王国
1570—1320埃及第十八王朝
1504—1450埃及法老图特摩斯三世、哈特谢普苏女王共治
1400初迈锡尼圆顶墓王朝
1379—1362埃及法老阿蒙霍特普四世(埃赫那顿)
约1361—1352埃及法老图坦卡蒙
1348—1320埃及法老哈列姆黑布
1320—1200埃及第十九王朝
1304—1237埃及法老拉美西斯二世
1296或1280埃及
与赫梯缔结和约
1200—1100希腊多