2月9日，直通萨格勒布世乒赛开始了第一阶段的循环赛。比赛全程由cctv体育频道解说和转播，吸引了不少观众的注意力。
叶昊的比赛被放在了第一场，而且是电视直播，谁让他现在是球队的核心人物呢，想不成为焦点都不行。他的第一个对手是自己国二队时的队友邱一可。
比赛开始后，叶昊显示出了对赛制极大的不适应，尤其是对六分制。当每局只要有一方得到六分就可以赢下比赛，这跟平常十一分的比赛相比，节奏实在是太快了。再加上，叶昊没有参加去年的直通选拔，属于零经验，更是吃亏。
所以，邱一可在两人的比赛中竟然先发制人，连赢两局，成为了场上领先的一方。处于落后中的叶昊感到十分郁闷，比赛刚刚开始不足十分钟而已，他竟然已经连输两局。虽然赛前已经做好了充分的心理准备，但在第一场比赛里，就受到如此剧烈的冲击，还是让叶昊眉头紧锁。
解说席上，主教练刘国良正在跟央视的“专业”乒乓球解说员杨影一道，分析着场上的形势。
“刘指导，你觉得叶昊开局落后的原因有哪些？”
“主要还是因为对赛制的不适应。单论实力而言，叶昊肯定是在对方之上。”
“那您的意思是，叶昊很快就能将比分追上来？”
“不，这得看他的调整速度是不是够快。六分制的比赛节奏非常快，叶昊如果不能在第三局扳回一城，那么面对0：3的落后局面，再想赢球就难了！”
“刘指导分析的很有道理，跟我想的一样，那就让我们拭目以待吧。”
第三局比赛开始，这一局是邱一可先发球，叶昊在接发球时直接抢攻，正手侧身一板大力弧圈球，攻向了对手的反拍位置。比分的落后，没有让叶昊束手束脚，他知道，此时自己更需要大胆进攻，保守的打法是追不回落后的比分！
当叶昊开始认真起来，当叶昊开始适应了比赛的节奏，邱一可根本就阻挡不住他的进攻，这就是实力上的碾压。
1：0，
2：0，
3：1，
4：1，
5：2，
6：2。
第三局结束，叶昊扳回一局，自此开始，比赛的风向完全转变了过来。第四局比分6：3，第五局比分6：2，第六局比分6：1，叶昊连下四局，拿下了循环赛的第一场胜利。
这一天，叶昊一共打了四场比赛，除了一开始遇到了些许麻烦，后面的三场比赛他赢得像是秋风扫落叶般地利落。如果说叶昊的表现还算正常，那么男队的其他人的表现则是有喜有悲了。
先说说悲吧，王力勤在第一天的比赛里输了一场比赛，而且是第一场，这一场他的对手是马珑。两人一个作为国乒的老大哥、妥妥的核心人物之一，另一个则是锋芒初露、开始崭露头角的新人。按理说，两人的实力还是有一定的差距，就算爆冷，也应该是极其胶着的战况，输也只能是小负而已。但是没成想，王力勤一输就输了个0：4，而且四局的比分又是特别的悬殊，1：6，3：6，2：6，2：6，一点悬念也没有。这可真让王力勤难看了，尤其是最近他的风波不断，被媒体爆出了同赵薇的“姐弟恋”。虽说后面的两场比赛，王力勤都获胜了，但是赢得也并不轻松，4：2，4：3的总比分可以看出，他的状态真的很差。
与他有着同样遭遇的还有马林和陈起这两位奥运冠军、双打的好搭档。马林在一天四赛的赛程里也输了一场，他1：4输给了另一名小将——郝帅，而陈起在第一天的三场比赛里同样是输了一场。
如果说第一天的比赛产生了不少的小冷门，那么随着循环赛的不断推进，这些所谓的冷门变得越来越多，越来越常见。2月11日的比赛结束后，第一阶段的循环赛只剩下最后一天了。此时，男队参赛的十六名队员的成绩已经形成了两极分化。仍然保持全胜战绩的只剩下了两人，一个是叶昊，另一个则是谁也没有想到的郝帅。
郝帅之前并没有在国际大赛上取得多么耀眼的成绩，但是在这一次的直通萨格勒布的选拔赛上，他可以说是一鸣惊人，接连战胜除了叶昊之外的所有男乒核心队员，比如马林、王力勤、王浩，这让所有人都大吃一惊。
除了郝帅之外，小将马珑的表现也同样十分出色，他现在除了输给郝帅一场外，其余的比赛保持全胜，这些比赛中也包括了战胜二王一马。当然，马珑这时候还没有遇到同叶昊的交手。
所以，到目前为止，国乒男队中小将的表现十分出色，反倒是老将们的情形不尽如人意，除了叶昊之外。不过究竟该把叶昊划分成老将还是小将，这是个问题。
在三天的比赛过后，叶昊和郝帅以全胜的战绩，并列排在第一名，紧随其后的是只输一场的马珑。随后则是马林排在了第四位，王浩排在了第五位，王力勤排在第七位，陈起甚至仅仅只排在了第十一位。
2月12日，第一阶段循环赛的最后一天，这是最关键的一天，首阶段的最终排名将在今天揭晓。按照选拔规则，第一阶段的前六和第二阶段的前八，是很有机会冲进最后的世乒赛参赛名单。并且，两轮的综合排名对于谁能够跻身七个单打名额至关重要，所以这要求队员们每一个阶段的比赛都需要取得一个较高的名次。
对于教练组来说，这一天的比赛也很有看头，那就是叶昊今天要连碰郝帅、马珑这两个目前在