明代的朝会分为三种，大朝、朔望朝、常朝。
大朝，只在正旦、冬至、万寿节举行，其性质是百官向皇帝朝贺，属于礼节性的，规模较大，在奉天殿举行，嘉靖改名皇极殿。
朔望朝，每月的初一，十五举行，其性质如同大朝，只是朝贺，不讨论政事。
常朝，即大家经常所说的早朝，在皇极门处理政事。明代的早朝还有午朝，晚朝，但不多见。
而如今，为了选举此次的科举状元，竟然重开了殿试，实属罕见。
从会试中脱颖而出的一行举子，分文武两列，包括周清，来到宫门前等候宣召。
咚——
鼓如闷雷响，午门上的五凤楼探出一个宦官的脑袋。待得第三通鼓响彻。开二门，官军旗校先进入摆列还依仗。
待鸣钟之后，列好队伍的文武官员由左，右掖门进入。
周清等人紧随其后。
文武官员进入午门之后，在金水桥南按照品级站好队伍，等待鸣鞭，按次序过桥，此时文官在左，武官在右，两队相对而立，站在御道两旁，等待皇帝到来。
周清突然觉得当官也不是什么好差事，上个朝还要那么讲究。而旁边那几位举子却早已经露出狂热的目光。
一个举子情不自禁地吟道：“朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。”
其他人不禁点头，就连王来聘都是一副赞同的样子。
寒窗十年，不正是为了今朝登堂入室么？
周清一副风轻云淡，反而显得格格不入。笑话，哥都已经跟皇帝搭上线了……好饿啊，这一套礼节下来，刚吃的几个馒头早就被消化掉了。
待乐起，皇帝御门安坐，此时再鸣鞭，鸿胪寺唱“入班”，左右两班走进御道，行一拜三叩头礼节。
……
一刻钟下来，周清都有点打瞌睡了，直到王来聘推他：“桂弟，你看，那么大的柱子是不是金子做的？”
……
皇帝朱由检坐在首位，照例说了几句场面话，就吩咐太监宣布开始殿试。正待大学士宣布文试开始时，朱由检突然又开口说道：“这次武试先来吧！”
列位大臣议论纷纷，连说怪哉，自明成祖以来，就很少举行殿试了，今日不但要举行殿试，还连带上了武试。殿试武试就算了，还要先举行武试！
难道进入乱世，我文道一途要落没了吗？
一位老臣颤颤巍巍地出来，还没说话，就被皇帝一通数落，掩面哭泣而去：“文以载道，文以载道啊……”
朱由检于心不忍，但还是强硬道：“武试，开始！”
殿前太监会意，拉长声音，高声道：“武试，开始！”
周清、王来聘、青牙三人越众而出。
大臣们都伸长了脖子，好奇地打量着这三人，毕竟这么多年武举都没有开殿试了，今日也好开开眼界。
右殿靠前的一位武将，轻捋虎须，目光灼灼，先是扫视三人，最后徐徐把目光放在了周清身上！
这位武将的牙牌上写着……
周清似有所感，转头向这边看了一眼，二人的目光在空中交汇。
一双铮亮的眼眸射出坚毅而摄人心神的光芒！
周清眼力惊人，隔着很远看到了这位武将的牙牌：兵部尚书右副都御史袁崇焕！
莫非是明朝著名抗清将领袁崇焕？可这个时候，他不是应该在驻守边关吗？怎么会在这朝堂之上？
周清狐疑着，今年是崇祯二年，袁崇焕应该在与皇太极交战才对。
转眼间，三个小黄门小步跑上来，手里各拿着一个木质托盘，上有一个锦囊。
三人都拿起自己身前盘中的锦囊。
王来聘大大咧咧地拿在手里，一边抚摸还一边说：“额滴个娘嘞，这料子还真好！”
青牙拿在手里，掂了掂，略微皱眉。
周清倒是表现得自然平淡，不疾不徐地打开了锦囊袋。
周清轻轻地摇摇头。
皇帝眼前的珠帘微不可查地动了动。
殿前太监拿来一炷香，向三人示意后，也未见他什么动作，那香便点燃了。
“一炷香时间准备，根据锦囊内容，完成策论。”
三人立于殿前，开始冥思苦想。朝臣们一时间也交头接耳起来。
……
周清很苦恼，待会怎么说呢？
锦囊里有一张纸条。上面写了五个字：木上贴封条。
香燃尽。太监唱了个诺，表示时间到。
王来聘先上前一步，讲述了自己的策论。他抽到的是有关治军布阵对抗女真（满清）的题，讲得倒也有理有据，中规中矩。大臣们看他五大三粗，没想到论军事倒也有一番才能。
武将们也对这个憨厚的大个子很是喜爱，现看他的表现不差，倒是越看越顺眼。
青牙——这个西厂的厂卫，看起来阴阴森森，沉默寡言，此时说得是口若悬河，天花乱坠，倾向于魏忠贤的官员们此刻纷纷叫起好来。
袁崇焕沉默不语。
终于轮到了周清。
周清上前一步，先像模像样地给皇帝行李跪拜，朱由检忍住笑，皇位离下面有一段距离，倒是不怕给下面看见。
殿前太监的耳朵动了动。
周清朗声道：“皇上，草民的题目是——《论持久战》……”
“哀叹“亡国论”者有之，主张“速胜论”者亦有之。大明在这场战争中，既不会亡国，也不会速胜，抗清战争是持久战。”
“积小胜为大胜，以空间换时间…