第七十二章亦师亦友
老夫子职名全无
志趣同师友无间
胡御史弹劾朱熹的折子上报后，附议批评的人日渐增多，形势越发严峻。
朱熹虽远在福建建阳，朝中有人通风报信。他预感到，自己倘再不有所表示，愈演愈烈，恐怕还有大麻烦，弄不好还有更多的人遭殃。
于是，他给皇上上谢罪表。声称自己乃民间一酸腐文人，没有见识的书呆子，不值得如此兴师动众。他承认犯有私纳人财、纳妮为婢等错误，表明要深刻反省自己多年来的是是非非，力求重新做人。
朝廷接到后，韩侂胄、吴伯刚、胡英元等人笑了，对方举手投降，我们大获全胜，接下来是如何收场的问题。
皇上自然将此事交给中书去办，宰执们一道商议，朱熹没有什么大逆不道之罪，既然表态认错，考虑其毕竟曾为帝师，年近七旬，不宜处罚太重。随即下诏：
撤去朱熹焕章阁待制、提举南京鸿庆宫官职，令其在家思过。门徒蔡纪同因是非不分，为朱熹辩解，宣扬伪学，着遣送道州编管。
朝廷的诏书很快到达建宁府，知府派衙役到西山宣读。蔡纪同听后，镇定自若，连家都未回，即往府衙报到。
蔡纪同，建宁府建阳县人。据说，此人博闻强记，十分聪慧。八岁时即能作诗，每天能背诵上千字。他自小就跟从父亲蔡发，学习义理象数之学，对程颐程颢的《语录》，邵雍的《经世》和张载的《正蒙》颇有研究，能准确知晓其中的原理。
十九岁那年，他遵从父亲的意愿，到离家二十多里的西山山顶，建造书斋，忍饥受饿，刻苦攻读。几年之后，对天文、地理、兵制、礼乐、度数等学术，有了系统的研究和把握；那些所谓的旁枝曲学、异端邪说，他都能寻本求源，辨别是非，判断真伪；古书中那些深奥难懂的词句，好些学者都连断句都觉得困难，蔡元定拿来一看，很快就能疏理清晰，剖析准确。
二十五岁那年，蔡纪同闻听朱熹之名，萌生拜师之意，从西山去考亭，向朱熹请教周易中相关问题。朱熹也知道他的一些事迹，故意用一些较难的问题让他回答，哪知他答得头头是道，又见他谈吐不凡，顿生爱意。尽管朱熹比他只大五岁，蔡纪同决意拜他为师。之后四十年间，蔡元定一直跟随朱熹，潜心研究理学，设坛讲学，著书立说，成为朱熹理学的重要创建者，被誉为朱门领袖、闽学干城。
对于蔡纪同，朱熹总是说，他是我的老朋友，不当在学生弟子之列。外地的读书人到朱熹的书院来求学的，朱熹总让蔡纪同先行面试，合格的才能进书院就读。朱蔡二人亦师亦友，亲密无间。朱熹十分欣赏蔡纪同的学识，将他与张敬夫相提并论，并写诗称赞：
风月平生意，江湖自代身。
年华供转徙，眼界得清新。
试问西山雨，何如湘水春？
悠然一长啸，绝妙两无伦。
蔡纪同因在西山筑屋苦读，人称西山先生，张敬夫是湖湘人，学问称湖湘学派。将蔡与张并列齐名，足见其在朱心目中地位之高。
朱熹遭受冤屈，赶出京城，心情沉重地回到考亭，蔡纪同看在眼里，疼在心里，默默地协助朱熹，共同搞好书院教学和经典研读工作，尽可能多做一些，不让他为此烦心。
胡英元弹劾朱熹，罗列十项罪名。作为最了解他的人，不由得义愤填鹰:胡编乱造，夸大罪名，此等行为，竟然也是读书人所为，简直是道学弟子的奇耻大辱。
更可气的是，满朝文武、天下举子士人千千万万，无一人为夫子辩白，是非不分，黑白颠倒，难道不是更大的悲哀吗？
与师弟们谈及于此，愤恨之情溢于言表。一位师弟解释道，没人辩白，不代表大家都认可，什么叫敢怒不敢言，说的就是这种情况，如今有皇上撑腰，韩侂胄一手遮天，谁反对谁辩白，谁就捣霉，这就叫顺我者昌逆我者亡。此种情况下，谁还顶风而上？
蔡纪同不得不承认师弟讲的有理，但作为门徒，不为老师说话，于心不安，有些事即便是可能遭受打击，为了正义和良心，也要去做。
因此，在朝廷收到朱熹认罪表的同时，也收到了蔡纪同的辩白书。今天这个结局，他早就料到了。该来的总是要来的，躲也没用。
到府衙报到的次日，蔡纪同在三子蔡沉、学生邱崇的陪同下，开始了流放之旅。行至考亭赢州桥头，朱熹和数十名弟子在此为他饯行。
此时天色昏暗，空中飘起了雪花，寒风刺骨。两位六十多岁的老人紧紧相拥，禁不住热泪盈眶，四十年来相学相知的情景涌现在脑海：
乾道六年（1169年），蔡纪同再上西山，将书斋修葺一下，取名为疑难堂，继续埋头苦读，而此山东面云谷，有个晦庵草堂，那是朱熹的书房。两个书斋一东一西，遥相对应。朱蔡二人商定，在书斋外各悬挂一盏灯笼，如果遇到难处需要与对方讨论学习，即把灯熄灭，第二天过来解难。两山悬灯，忽明忽暗，成为一道独特的风景。纪同每次到朱熹处，朱熹一定留他几天，二人论学讨论，经常通宵达旦。
与朱熹相比，蔡纪同还有一个令人称道的优点。他是一个纯粹的学者，真到做到了热心教育，潜心治学。几十年来，从不问功名利禄之事，论其学识，在当代凤毛鳞角，如果参加科举考试，进士及第当如探囊取物，可他到了