抵御铁骑出奇招
兴师动众修界壕
这股难以剿灭的力量就是野蛮而强悍的蒙古人。
范祖亮从金人口中得知，多年来，金北部、西部边境并不平静，西夏已成强弩之末，不足为虑，倒是漠北草原的鞑靼人，经过争斗搏杀，逐渐强大起来。
金建国后，?它的目光首先盯着富饶的中原大地。遂出重兵，剿灭了北宋，将国境线向南推进至淮河一带。而同时，北方部族也不甘落后，时常出动兵马，闯入金境抢掠财物。
现在，让我们把目光放在广袤的北方大草原。
蒙古部落的祖先“蒙兀”室韦，原居住在今额尔古纳河中下游以东的大兴安岭北部山区。后来这个部落大部分人向西迁移，逐渐和留在蒙古高原的突厥语族居民相融合，语言受突厥语的影响，经济生活也受突厥语族的影响，过渡到以游牧为主。
十二世纪时，这部分人子孙繁衍，氏族支出，渐分布于今鄂嫩河、克鲁伦河、土拉河三河上源和肯特山以东一带，组成部落集团，其中较著名的有乞颜、札答兰、泰赤乌、弘吉剌、兀良合等民族和部落。当时，同在蒙古高原上，还有贝加尔湖周围的塔塔儿部，贝加尔湖东岸、色楞格河流域的蔑儿乞部，贝加尔湖西岸、叶尼塞河上源的斡亦剌部。这三部都使用蒙古语族语言。另外，还有三个信奉景教蒙古化的突厥部落，即占据回鹘汗庭故地周围的克烈部，其西的乃蛮部，和靠近阴山地区的汪古部。
这些部落按其生活方式和发展水平，大致分为“草原游牧民”与“森林狩猎民”两类。第一类包括，久住原地过游牧生活的突厥诸部，和后来迁入接受突厥影响，完成向游牧生活过渡的蒙古诸部；第二类是留居森林地带，主要从事狩猎的诸部。
蒙古只是室韦人的几个部落。其中乞颜部落后来日益强大，并统一了草原上的所有部族。
开始室韦人最强大的是塔塔儿部和弘吉剌部。他们不断骚扰金国的北疆，金廷派大将完颜宗望领兵镇压。第一次派兵讨伐，金军的队伍相当庞大，调用八万名神臂弓手，可谓声势浩大，不足万人的室韦人迅速撤退，让金兵追都追不上。
完颜宗望很快发现，这北方部族不同于宋，她们是游牧民族，凭借快马，来无影去无踪，打得赢就打，打不赢就跑，想打败他很难，斩草除根更是毫无可能。
相比南方而言，北方的草原就是一块鸡肋。经过一番较量，女真人认识到靼鞑人的凶悍，便决定让步，与靼鞑人议和，把克伦鲁河下游的土地和七十二个地堡，割让给他们作牧场，让他们放马。边界防线从蒙古高原退到了大兴安岭。
东北是女真人的老巢，不得不保，于是，朝廷将东北路招讨司机构北移，从泰州迁到金山（今吉林白城市西北），增设副招讨二员，驻军从五千人增至一万人，用以加强边御。
至于北方大草原和沙漠戈壁地区，金世宗左思右想，决定借鉴秦长城的做法--修筑界壕，动用二十万民工，在草原和山岗修筑一道几千里的壕沟，用以防御游牧民族骑兵的南下。
因此界壕又称金长城、兀术长城，大约始建于金太宗天会（公元1123年）年间，至金章宗承安三年（公元1198年）前后竣工，历时七十余年。全长五千五百公里，其中在现我国境内长约四千六百公里。
整个界壕，东起呼伦贝尔莫力达瓦达斡尔族自治旗，西南经索伦、突泉、克什克腾旗贡格尔草原、锡林郭勒盟蓝旗，直至阴山河套平原。沿兴安岭经科尔沁右翼前旗、突泉县向西入漠北，至锡林郭勒盟后，再向西南沿着阴山延伸，止于包头市东黄河北岸。另外还修筑外线和复线，外线自额尔古纳河北岸，经满洲里北直到蒙古国；复线从克旗天合园乡至广兴源乡。主要分布在中国内蒙古自治区境内，还有一小部分在俄罗斯和蒙古。以走向而言，可分为岭北线、北线和南线。
界壕蒙古语称“和日木”，意为“墙”。包括壕堑、界堤、壕堡、边堡等设施。壕堑宽8—10米，深4—5米。界堤分为主堤和副堤，主堤高6—8米，宽8—10米。筑堤材料均就地取材，平地挖取土方夯筑，山地用石料垒砌。主堤顶部构筑有雉堞；每隔150米左右建一个马面，上有铺房供守军休息。主堤上还设有小城门，以便出入。城门外修有瓮城，外观与马面相近，增加了小城门的隐蔽性和防御能力。从壕堑底部到主堤顶部，筑起高达10—13米，近似城墙功能的防御墙。为增强主堤的防御能力，在主堤与壕堑前修筑副堤和副壕。副堤高约4米，宽约5米；副壕深、长、宽都是4—5米。壕堡的构造为方形，壕堡墙边长约100米，高度和宽度与主堤大致相同。壕堡建于主堤内侧，设有房舍和营库，可以屯驻少数守军和储备兵器。壕堡与主堤之间有门和梯道连接。每座壕堡之间的距离通常是3—7公里，位置多选在利于观察敌情和地形条件优越之处。边堡是具有一定规模和设施的边防小城，建于壕堑、界堤和壕堡后面的险要处。边堡内军事设施齐备，外有护城河环绕，形成一个可以独立作战的城堡。边堡与壕堑、界堤和壕堡结成一体，军队进可以出击，退可以据守，坚固程度和规模都超过壕堡。
全国调集几十万民工，耗尽大量财力，修筑界壕。修成后，不到一年，问题就出现了，风沙一来，几米深的壕沟很容易被填埋