《儒林外史》对清朝时期的很大影响，尽管此书一开始并无预先设计的结构。【胡适所言，这部书是一种讽刺带一点写实主义的技术，既没有神怪的话，又很少英雄儿女的话。况且书里的人物又都是儒林中人，谈什麽举业、选政，都不是普通一般人能了解的。因此，第一流，《儒林外史》的流行最不广。
对鞭笞社会不公，提昇人民自主思想，有一定意义。并且，对现代讽刺文学有深刻的启迪。《儒林外史》另一特色是结构松散，没有贯穿首尾的主干，事与其来俱起，亦与其去俱讫。
夏志清在《中国古典》第六章《儒林外史》谈到尽管《儒林》算是一部重要的反映文人学士的如果从作者对他所处的那个时代熙熙攘攘的世界所作的五光十色的描绘这方面来看，它似乎更应是一部风俗喜剧。
胡适认为后来的晚清谴责《二十年目睹之怪现状》、《官场现形记》、《老残游记》、《孽海花》以及《海上花列传》，都是继承《儒林外史》的余绪。
《儒林外史》已被翻译成英、法、德、俄、日、义等国家的文字。可作成为全世界了解中国科举制度的一部活的生动的参考。
鲁迅《中国》给予高度评价，於是说部中乃始有足称讽刺之书，是后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者。
鲁迅还在《中国史变迁》评价：讽刺儒林外史》而后，就可以谓之绝响。
对《儒林外史》提出批评者也不少，有学者指出《儒林外史》第十二回张铁臂吹嘘自己能将囊中之物，加上我的药末，顷刻化为水。毛发不存矣。的故事完全钞自冯翊的《桂苑丛谈》崔、张自称侠一条。
钱钟书说：中国旧中，《儒林外史》蹈袭依傍处最多。同时钱钟书指出：近人论吴敬梓者，颇多过情之誉。
据考，第七回有二处，第十三回一处，第十四回一处，第四十六回一处。沿袭的有情节，也有对话。另有袭用古人诗句处。
季羡林指出《儒林外史》第八回的蘧公子道：是戥子声，算盘声。板子声。与尤侗《艮斋杂记》、褚人获《坚瓠集》十集卷一中袁箨庵的故事雷同。
《儒林外史》第四十回和第四十一回写的女诗人沉琼枝与《随园诗话》卷四雷同。《儒林外史》第五十三回与《酉阳杂俎》卷一雷同。
1993年至2006年度香港中学会考中文科之读本教材范进中举内容取自本作品的第三回周学道校士拔真才，胡屠户行凶查捷报中之其中部分内容。
儒林外史中有不少是史实，其中人物有真实存在过的。如写王冕画荷鬻钱养母，其中主角王冕是真有其人，其事也是真有其事。
黄安谨《〈儒林外史〉新评》的序言说：《儒林外史》一书。盖出雍乾之际，我皖南北人多好之。以其颇涉大江南北风俗事故，又所记大抵日用常情，无虚无缥缈之谈；所指之人，盖都可得之，似是而非，似非而或是。故爱之者几百读不厌。
闲斋老人《〈儒林外史〉序》：其书以功名富贵为一篇之骨：有心艳功名富贵而媚人下人者；有依仗功名富贵而骄人傲人者；有假托无意功名富贵自以为高，被人看破耻笑者，终乃以辞却功名富贵，品地最上一层为中流砥柱。
夏志清《中国古典。儒林外史》所说：其第三部分（第三十七回至五十四回）由一组形形色色的故事混杂而成。没有明确的构思。..总的看来，这一部分留给人们一个严重的不匀称的印象。
《二十年目睹之怪现状》，又名《晚清二十年目睹之怪现状》，是由笔名我佛山人的晚清吴趼人所作的长篇章回
全书由死里逃生在市集上碰到一位大汉卖九死一生的笔记展开序幕。九死一生是这部一人称主人翁。由於其认为在乱世中能够侥幸活着实在是九死一生，因以此为号焉。
一开始时主人翁为父奔丧。但家族的长辈与父亲的友人却觊觎他家的财产。所幸受到一位官人的帮助，并与之结交，之后便在他手下经商，游遍中国各地，藉此描写当时乱世的总总现象，最后终於经商失败。
书中刻意夸张人性的丑恶，尤其着重於洋场与官场，有些部分未免过度是一败笔，但也是晚清谴责带有的通病。
《官场现形记》，晚清谴责60回。作者李宝嘉（1867－1906），字伯元，号南亭亭长，江苏武进人。
本书体裁仿《儒林外史》，由一系列独立人物故事连接而成，光绪29年（1903年）於《世界繁华报》连载，至光绪31年止。
本书直指封建官僚胥吏习性与官场黑暗腐败，军机大臣华中堂在京城开个古董店，专门经营卖官生意。
整本书几乎没有好人，只有坏人，连慈禧太后也承认通天底下一十八省，哪里来的清官，胡统领奉命赴严州剿匪，却兼程进军，纵容兵丁洗灭村庄，奸淫妇女。李宝嘉更蒐集了当时流传的话柄，然后尽情的谩骂，如：初次出来做官的人，没有经过风浪，见了上司下来的札子，上面写着什麽违干、未便、定予严参，一定要吓得慌做一团..。
卷首有茂苑惜秋生序：送迎之外无治绩，供张之外无材能；..羊狠狼贪之技，他人所不忍出者，而官出之；蝇营狗苟之行，他人所不屑为者，而官为之。下之，声色货利则嗜若性命；般乐饮酒则视为故常。观其外，偭规而错矩；观其内，踰闲而荡检。种种荒谬，种种乖戾，虽罄笔墨，不能