嘉佑2年（1057）1月，大宋文人们的旷世盛典——又一届科举考试开始！中国历史上科举无数，但这一届无与伦比！中国文学史上盛称“唐宋八大家”唐二宋六，而宋朝的这6人中，有5人在这一届科举中汇聚，数遍中华历史，只此一份，空前绝后！还剩下的那一位，其实当时也在京城中。只是他为人太特立独行了，不跟这些凡夫俗子们一起玩…
抛开他，另5个人以主考官欧阳修为首，历史选择了他来继唐朝的韩愈之后，进行大宋文坛的古文运动！
在这次科举前，全天下的文人墨客都以讲究词藻为能事，谁会修饰，谁就是大家！这样的文章中全都是些讲究到了极点的险韵、怪字，大家争奇斗艳，看谁能玩出从所未见的花活儿…至于文章宗旨，这世界上为什么会出现文章这种终极问题，就没人在乎了。欧阳修身为当时的文章大家，他非常愤怒！他一直在倡导要恢复古文！像古人那样，文章的第一要务是要把事说清楚！得与国家有利、与民风有益。文章绝不是时装秀、科举考试也不是t型台，这是要传颂万代的，不是仅仅一时的敲门砖！
6日，他抱着这样的想法走进了贡院，寻找着符合自己要求的举子，他找到了。这真是个异数，茫茫神州幅员万里，宋朝开国己百年，文教之盛，是自有文字以来从所未有的，可能和欧阳修心灵相通的人，居然在辟远边陲的西鄙之地——四川境内。四川在当时是地道的老少边穷地区。数遍整个四川，在这次科举前，只出过2个进士。
一个在宋真宗天禧年间，是位姓孙的中举。另一位出在宋仁宗1024年，他姓苏，叫苏焕。眉山人氏。就在这一年，眉山当地欢庆新举人产生时，有一个17岁少年变得沉默。他就是苏焕的三弟：苏洵。
此前岁月里，玩就是苏洵生活的全部。这时他被震撼了！二哥的荣耀、父亲的笑脸，让他心中的一些东西觉醒，功名，原来是这样的东西吗？他开始重新读书了。注意是重新！这人的聪明才智不容置疑，但就是玩心大，只此一点，就铸就了他一生的郁闷。
17岁时发奋读书。苏洵是真的努力了。3年后，下一届科举开始，他一次性通过了乡试，沿哥哥走过的道路，向传说中的繁华帝都前进。这时他深信：世界是他的，功名是他的，一切都是他的。但结果：他落榜了…
当时他只是觉得有点沮丧，或有点惊讶，为什么没考上呢？可没有半点悲哀。他知自己还很年轻。不过才20岁，再考就是了。我这么聪明，肯定会成功的。于是他轻装返回家乡，回程路上。他顺便饱览了大地山川、湖海汪洋。他眼界开阔了，胸襟变得宽广…悲哀也在这时悄悄降临…
他读书本意是为了功名，这点从始至终都贯穿了他一生。可他的性格却在另一条轨道上。他精力充沛、性格倔强，且胆子超大。这几样素质凝结在一个人身上。就注定了他不会乖乖听话。尤其不会听那些他认为不如自己的那些人的话。
这时苏洵20岁了，此前只是个朦胧中的少年，他深信书本。死记硬背，为功名不顾一切。如能在这一届考中，他就会沿富贵之路顺利往下走。可他没考中，重新回到了天地自然之间，这就不好说了，他心灵在成长，学识在按着他天性，在选择性的积累。再不是别人教他怎样，他就怎样的局面了！
这是他个人的不幸，却是整个中华民族文学史的幸运。历史可证明：每一个番茄人物的成长，都有他自我觉醒、自我完善的过程！
苏洵一路漫步回川，他看到了剑门以外的世界，也有了人生的首次挫折，这些都让他心灵起了变化。他厌烦了书本，那些用来考功名的声律、默义等等“学问”再也引不起他兴趣。他成了当地一个怪人，年轻轻轻，不务农、不经商，也不读书，大部分时间他游山玩水，登临湖海，若有所思。如不是他在这段时间里结婚了的话，就真像一世外散仙了。
这样的生活一直持续了好几年，好日子终于到头了。他妈妈突发急病，医治无效去世。苏洵痛苦悲哀，他决定要给母亲以荣耀，于是迫不及待抓起当年扔下的书本。功名！无论如何要快速得到功名！
从这时起，他27岁，到39岁，共12年，他夜以继日，发奋苦读。《三字经》里说他“苏老洵，二十七，始发愤，读书籍”12年间他两次进京赶考，都踌躇满志而去，失魂落魄而归。他搞不懂为什么？他看不上的那些人都能高榜得中，自己却一再蹉跎？39岁那年，再次科举不中，他抑郁满胸，无可排解，再次走向了山水之间…
祸不单行，就在他走向江西庐山，寻求心灵安慰时，他的老父亲去世。苏洵千里奔丧，细思量12年间双亲故去，自己将近不惑，还是一事无成！某一天，他万念俱灰，在父亲灵前把自己这么多年来写的文章全扔进了火盆…历史契机就在这时出现！只有扔掉以往所有，才有新天地的豁然开朗！
苏洵在守孝期间百无聊赖，把家中所藏的几千卷古书都博览一遍。那些书是中华民族自远古以来一脉相承，从无间断的文明之光。而自唐朝的韩柳去世，己200余年了，战乱频仍，再没哪位大家能重振汉文声威、这点光束眼看就要熄灭…
200余年的空白和期待，有些人在繁华世间声名显赫地追寻着，如欧阳修。也有人在西陲一隅默默地若有所思，如苏洵。抛去功名牵绊，