火越烧越大，素霄阁外挤满了人。
顾卿之匆匆赶去，陌尘一把拉住她，悄悄在她耳边说道：“小姐，刚刚宋小姐偷偷嘱咐我，此事定是有人陷害于你。她说那些写字的布帛不是普通的布料，也许是个线索，让你就此着手，或许能找出害你之人。”
顾卿之点点头，低声道：“此话不要再同别人说了。”说完踏进了她的素霄阁。
在院外看，火势似乎挺大，黑烟滚滚的，真正进入院中，才发现，只有素霄阁清泉旁的垂丝海棠树烧着了。海棠树的花枝烧的正旺，火树银花般耀眼，带着点点火光坠落着的花瓣，如流星般落在清泉上，稍纵即逝。
一群护院就近取水，拿着瓢盆从清泉中舀水，没多大一会儿工夫，便扑灭了垂丝海棠树的火。只是可惜了这株海棠，树干已被烧的漆黑，满树的海棠一片未留，真是从垂丝变成了垂死。
顾怀启已是横眉怒目，厉声叫道：“全禄，让护院仔细查看每间院子，尤其是素霄阁！再让其他人全部都去正厅！”
除了在外查看的护院，沛国公府的正厅中已黑压压的跪满了人。
顾怀启阴森的脸望着下面的每个人，凌厉的眼神似乎要把每个人都看穿。终于，顾夫人的不断咳嗽声打破了沉寂。
“彭石，今日的菜肴都是你准备的，你倒是说说，这山斑鸠的肚中是如何混入这些布帛的？”顾怀启发问道。
那彭石不过是后院中烧饭的厨子，哪里见过这番阵仗，早就吓得趴在地上，战战兢兢地回道：“回老爷，山斑鸠都是金总管差人买回来的，小人们就是将它们洗剥干净，做成汤羹。开肠破肚的时候绝对没有看见什么布帛啊，小人冤枉啊！”
“老爷，小人买回来的山斑鸠都是活的，也不曾见到什么布帛，也未发现什么异常。”金总管也说道。
“既然如此，买和杀都没发现布帛，那只能是烧的时候出现的。”顾璋也说道。
“国公爷，山斑鸠洗刷干净后便整只的放进了大锅中烹煮，那布帛是出现在山斑鸠肚中，可是烹煮的时候，咱们都在厨房，没看见人做这勾当呀！望国公爷明察！”彭石嘣嘣地磕在地上，额头都磕得通红。
“胡说八道！不是人放的，难道还是这布帛自己钻到山斑鸠肚中的！我瞧着就是厨房有人手脚不干净，陷害我姐姐！”顾昱之再也忍不住，拍案而起。
“公子恕罪，当真是没有呀！”彭石又朝着顾昱之磕起头来。
“爹爹，以我之见，把这群人全部拖出去重罚，我就不信那些个爪子不干净的人能熬过板子的厉害！”顾昱之忿忿然。
“此人既能冒死陷害卿之，单凭你一顿板子就能让他认罪？”顾斐之起身拉住顾昱之，说道。
“那怎么办？就不查了？让姐姐背着‘祸父亡兄克夫断子’的骂名？”顾昱之大叫。
“咳咳，真是棘手，完全都不知道该从何处查起。”顾夫人叹道，罗帕轻轻擦拭眼角的晶莹。
“这，这好端端的怎么会发生这种事，而且，素霄阁的海棠树也莫名其妙的着火了，还有十七年前的卦象，莫不是，难道真是天意……”二夫人冯氏小心翼翼地说道，只是话音还未落，顾怀启面前几案上的杯盏便飞了出去，狠狠地砸在了冯氏的面前。
冯氏受惊，从座位上摔了下来，伏在地上一声不吭。顾若华吓了一跳，也忙跟着跪了下来。
“连你也跟着一派胡言！”顾怀启骂道。
“爹爹恕罪，娘只是一时嘴快，并不是存心的！”顾若华忙伏地跪拜。
“旁人胡说也就罢了，你还跟着起哄！什么卦象，什么天意！这分明就是人为的陷害！卿之才回来一月不到，便有人这番处心积虑的想害她，好好，我倒是要仔细查，看看究竟是什么人在胡作非为！”顾怀启气急败坏。
一直没出声的顾卿之站了起来，走到冯氏身边，一把将她扶起，顾若华见状，也帮忙搀扶。
“爹爹，现在一时半会儿也查不出凶手是谁，这样大张旗鼓反倒弄得人心惶惶。”顾卿之说道。
“那你说怎么办？”顾怀启问。
“当务之急不是责难，而是止损。”顾卿之故意停了停，仔细打量底下的每个人，又说，“陷害我之人，当然不能放过。此人极攻心计，明知我十七年前受困于卦象，便小题大作，当着这么多人面，给我下这么大的诅咒，无疑是想逼我入绝境。他的目的是想让我名声败坏，所以爹爹现在要管的就是如何不让这等流言在京中扩散。”
“可是今天来了这许多人，除了大人、夫人、小姐，还有众多服侍的人。防民之口，甚于防川，如何控制的了？”顾若华担心道。
“请爹爹立即派人去各家各府，请求那些大人帮忙约束家中的侍从，不让他们乱说。同时多派些人在街市的酒坊茶馆打探，尽量不要让旁人瞎传乱说。”顾卿之说道。
顾怀启点点头道：“眼下只能先这么办了。全禄，你即刻按小姐说的去办。”顾怀启吩咐全禄，然后又道，“此事我定不会善罢甘休！若是谁胆敢在我沛国公府妄为，倒要叫他知道我顾怀启的厉害！”
入夜，虽还未到盛夏，晚间的风吹在身上也凉飕飕的。
西厢的素霄阁中一片狼藉，一股呛鼻的烟熏味浓罩着整个阁院。垂丝海棠树已被烧焦，枯干残枝，触目惊心。
“小姐，夫人吩咐过了，请您暂时搬到紫霓阁去住