“既然看不起嗟来之食，又何必强留举荐信？难道那就不算是施舍而来的？”顾卿之反问。
“顾公子先前赠我举荐信，现在又要讨回去，这是何故？”肖菁华疑惑道。
“咱们可得把话说明白。那封举荐信可不是我讨来的，是那日华灵河上，我的表兄陶公子帮你求的。”顾卿之答道。
“无论是顾公子还是陶公子，在下领了情，日后有机会定要报答两位公子。至于顾公子想要回举荐信，只怕是恕难从命了！”肖菁华坚定地回道。
“我不求你报答，只望你把那封信还给我。”顾卿之站起来，走到肖菁华身边，说道，“我为什么阻止你参加武举，你当真心里不明白吗？”
肖菁华心中一惊，定定地望着顾卿之，问道：“你都知道些什么？”
“呵！我知道什么？看来肖公子真是有事瞒着我们。”顾卿之冷笑，又道，“肖公子，咱们明人不说暗话，你的事情我也没兴趣打探，只要你把举荐信还给我，就当咱们从未见过！”
“我意已决，实难从命！”肖菁华说完，拿起桌上的《兵策》，转身要走。
顾卿之站在他身后，严肃地说道：“你当真不知，你根本不能参加武举吗？”
肖菁华回身，剑眉倒竖，冷言问道：“顾公子何苦咄咄逼人！”
“你看不出来，我是在救你吗？”顾卿之语气依旧冷冷清清，见肖菁华不说话，她又道，“不信？那便借一步说话吧。”
肖菁华犹豫了一下，便领着顾卿之往客房走去。
肖菁华的房间在柴房旁边，屋里透不出一点亮光，还有一阵霉味，顾卿之刚进去，就连打了几个喷嚏。
外面日头还未全落，肖菁华已点了煤油灯。
“你就住在这儿？”顾卿之问道。
“反正也就暂时落个脚，随便住住便是。在下卑贱，比不上顾小姐身娇体贵，见不得这等肮脏的地方。”肖菁华端了张椅子，放在顾卿之面前。
顾卿之没有坐下，而是又递上那个布囊，说道：“你听我一句劝，还是回去吧。若这些银两不够，我再取些给你。”
“顾小姐的好意在下心领了。顾小姐是担心在下难以高中，还是有其他的顾虑？为何百般阻挠？”肖菁华追问。
“从前朝至本朝，不论科考还是武举，从来都只限男子。”顾卿之说到这里，故意停了下来，朝肖菁华望去。
肖菁华身子忍不住一颤，双目变得深沉，口中喃喃自语道：“你，你，你说什么……”
“我说什么，肖姑娘不知道吗？”顾卿之边说边走向肖菁华。
“你，你是女子？”旁边的蓁蓁已是瞪目结舌，怛然失色。
见肖菁华一言不发，顾卿之心中有数，又说道：“肖姑娘一身好本事，若执意参加武举，只怕这傍身之技转眼就要变成夺命之刃了！”
“顾小姐，当真好眼力！”肖菁华一改刚刚低沉之音，恢复到少女和悦的嗓音。
“女扮男装，参加武举，无论是否高中，欺君之罪，都足以让你赔掉整个家族的性命！”顾卿之一字一句，坚定决绝。
“整个家族？我家里的人，早都死光了。”肖菁华说到此处，再也抑制不住情绪，伏在桌上痛哭起来。
顾卿之见她哭的如此伤心，不免跟着难过起来。走近她身边，轻轻拍着她的脊背，安慰道：“事出有因，你这样冒险，定是有不得已的苦衷。你说出来，或许我能帮你。”
肖菁华抬起头，泪眼婆娑地望着顾卿之，然后坚定地摇摇头，道：“我不能告诉你！”
“你不告诉我，是担心我去告发你，还是怕我无能为力，不能帮你？”顾卿之问道。
“顾小姐心善，根本不会去告发我，否则我也不能安然地坐在这儿了。我不说，是因为我一旦告诉你，你非帮我不可。而我没有证据，只能枉费你的好意了。”肖菁华仍旧不肯告知。
顾卿之焦急难定，说道：“你这样说，只会让我更加好奇。人一好奇，什么事都会做出来，况且，你怎知我就一定帮不了你？”
“肖姑娘，我们家小姐聪明极了，你说出来，也许她真的有办法呢。”蓁蓁也劝道。
肖菁华犹豫了很久，终于，她起身拿起一块手帕，擦干脸上的泪痕，缓缓说道：“顾小姐，我是衷州人。”
顾卿之惊愕失色，冲上前去狠狠抓住肖菁华的手臂，颤抖地问道：“你说什么，你说什么？你是衷州人？”
“是，我是衷州人。就是现在改名叫奂州的那个衷州！”肖菁华斩钉截铁地说道。
顾卿之惊慌失措，连退几步，一下撞在了桌案边，疼得只能用手撑在桌上。
肖菁华一步步上前，说道：“奂州，原本叫衷州，朝廷为了纪念四年前在衷州治理水患而丧命的户部侍郎顾奂之，遂改名为奂州。”
肖菁华每说一句，顾卿之的心如刀刺般的痛，眼泪已不知何时夺眶而出了。
蓁蓁扶着顾卿之坐下来，待稳定了情绪，顾卿之问道：“肖阳新肖大人是你什么人？”
“正是家父。”肖菁华回道。
“肖大人也是忠义之人，他与我大哥都为了衷州的百姓才牺牲的。”顾卿之感慨道。
“顾小姐，顾公子与我爹确实是为衷州的百姓，才丢掉性命的，只不过，不是天灾而是人祸！”肖菁华愤然道。
顾卿之听到这番话，垂下泪眼，右手紧紧捏住桌角，贝齿咬紧嘴唇，硬生生地咬出血