“我得知爹爹的死存在疑点，便暗中查证。我曾潜入吕王两家翻找，希望能找出关于账册的蛛丝马迹，但是几次都无功而返。我又去灾民那里打探，他们的的确确是领过朝廷的赈灾钱粮，可是够不够数，他们自己都不知晓。我整日忙着这些，甚至还动过上京告御状的念头。也许是我动静太大，惊动了吕王二人，那年初冬，我家无端生起一场大火，家中老老少少，除了我，全部都没了。”肖菁华忍痛含泪说着，顾卿之拍着她的肩头安慰。
“一场大水，一场大火，把我的生活全毁了，我满脑子都是要报仇的念头，有时候我都想一剑杀了这二人。我也向一些州府的大人诉过冤情。因为怕被他们追杀，我女扮男装，不敢自己露面。可是我没了账册，也就没有证据，口说无凭，根本没人信我。”肖菁华愤恨道。
“那你这次进京，女扮男装考武举，又是为何？”顾卿之问道。
“我报官无门，便只好自己当官。吕自舟和王余两个贪官，之所以还能平步青云，都是官官相护的缘故。只要我自己能当官，而且当的比他们大，我就可以重新彻查此事，还我爹和顾公子的清白！”肖菁华斩钉截铁。
“你这样太过冒险！你女扮男装，若是被发觉，就是犯了欺君之罪。就算肖大人是枉死，也会因你的罪行，而从忠烈祠里赶出来。这等大逆不道，又岂是你爹娘想看到的？”顾卿之极力阻挠她。
“顾小姐，我没有办法了！账册被毁，一点证据和线索都没有了，除了这条路，我也别无选择！我爹好歹也是奉南县的县令，他为奉南县的百姓牺牲，是死得其所。可顾公子呢，他只是去浔州访友，途经衷州，却生生的赔上了一条性命，难道你心中不恨吗？难道你不想替他报仇雪恨吗？”肖菁华撕心裂肺地吼起来。
“浔州访友，浔州访友。”顾卿之喃喃自语，突然想起什么，对肖菁华说道，“你别考武举了，此事或许还有其它的线索和门路。”
肖菁华听顾卿之这般说，忙跪在地上，一直磕头，口中念叨：“求顾小姐帮帮我，只要能替爹娘报仇，惩治了吕自舟和王余，做牛做马，我也心甘，便是赔上我这条命，我也情愿！”
顾卿之和蓁蓁忙把肖菁华扶起来，见她额头已磕出血来，顾卿之心疼地说道：“你之前说我也怀疑过我大哥的死因。不错，我是怀疑过。”
顾卿之起身，慢慢回忆，缓缓道来：“那年我大哥去世后，我难过至极。我爹娘素知我与大哥交好，特地派了个人与我说明情况。那人说，我大哥是去浔州访友，顺道去衷州看看灾情的。这次我回嘉宁城，也问过府中的人，他们也是说我大哥是去浔州访友，可是我知道，并不是。”
见肖菁华表情凝重，顾卿之接着说：“我大哥是只身一人去的衷州，他去之前曾到念安寺看过我。从始至终，他未跟我提过浔州，更别说什么浔州访友了。”
“顾公子不是去浔州？”肖菁华问道。
“大哥从一开始，就只告诉我，他是去衷州灾区，看看百姓，顺便查看一下赈灾的钱粮是否到位。我猜想，他是怕旁人怀疑，所以对外才说是去浔州访友的。”
“顾公子是特意去衷州的？”肖菁华问道。
“问题就在这儿！”顾卿之指出关键，又道，“我大哥从来没去过衷州，也不认识你爹，他是如何知晓赈灾钱粮发放有问题？”
肖菁华不解地望着顾卿之，顾卿之笃定地说道：“我大哥是户部侍郎，他一定是在户部的账中瞧出了问题！”
“对！”肖菁华站起来，大声道，“一定是这样！顾公子一定是在户部发现了什么，又不敢确定，才来衷州实地查看。不想还是着了吕自舟和王余两人的道，丢了性命。”
“虽然肖大人手上的账册被毁了，但户部还存有当年的账，只要没有更改或毁掉，咱们就还有机会翻案。”
“顾小姐！”肖菁华说着又要跪下，被顾卿之拦住，她道，“我知道你聪明，有本事又有办法，求你帮帮我！”
“不光为你，我大哥深陷其中，我自然不能坐视不理。虽然咱们有了头绪，但此事还是非常棘手。”顾卿之摇摇头，为难地说，“户部的账，断断不会轻易给我们瞧见的。而且我们没有实打实的证据，找谁都没有用。”
“那可怎么办？”肖菁华又着急起来。
“你可信我？”顾卿之突然发问。
“顾小姐，我现在除了信你，再无其他的人可指望了。”
“那好，你听我一句劝，别去参加武举了。这件事得从长计议，咱们要细细谋划。想从户部着手，就得在户部安*们自己的人。只是这不是一天两天就能办到的，所以，你要耐住性子，慢慢等。”顾卿之劝诫道。
“等？那要等到什么时候！”肖菁华有些等不及。
顾卿之面露杀意，狠狠道：“等到我们能将这些罪人连根拔起的时候！”
从君安客栈出来，顾卿之已魂不守舍，夜幕笼罩着整个大地，深邃的天空容不下一颗星子，只有孤独的月亮落寞地悬在天际。已是入夏时节，顾卿之浑身发抖，不自觉地抱臂环胸，只觉世间人心向恶。
入夜的西市比之白天，更加热闹。酒楼茶坊灯火通明，沿街的树上挂满了花灯，街边的摊贩也不停吆喝。
“小姐，时候不早了，咱们还是回去吧。”蓁蓁看着顾卿之的模样不对劲，一边