如果没有花朝大选这件事，萧锦棠会觉着今天是个难得的好日子。玉京冬季向来少晴，大多时都是铅云低垂难见天日的。这花朝一至，便等同于玉京城正式宣布入春。久违的阳光刺破云层，日暖春光消雪融冰之际亦温暖了寂寥一整个冬日的宫闱——衔蝉奴大摇大摆的走在琉璃瓦上，莺燕扑闪这于廊上树梢徘徊啁啾，绵软的云在地上透出如薄纱般的影子……若没有今日大选，萧锦棠觉着这倒是个与楚麟城与楚清和闲品新茶晒晒太阳的好机会。
他现在的口味可算是被楚麟城给惯刁了，自从在眠龙山上楚麟城没事儿便为自己烹茶后，萧锦棠总觉着宫人的手艺烹出的茶总是不对味儿。
不过如今时候也不晚，这不过刚过晌午不久，他还能与他们闲话许久。思至此处，萧锦棠的脚步更是加快了些许，眼见着竟是要跑起来。寿康一路小跑的跟着，面上挂着无奈的笑。不一会儿，萧锦棠便至潜龙水榭之侧。由于春阳和煦，他竟是跑出了微微一层的薄汗。但还未等他整理仪容，便见步云阶侧的楚清和正挽着袖子向自己招手——她将头发随意的挽成了一个髻，面上还沾染着些灰土，瞧着倒有些狼狈，可她眼底分明有着光。
萧锦棠见状忙快步而去，走近了些才发现她跟楚麟城正一人拿着把铁铲在刨坑，在离他们不远的地方站着两个花房的内监，一前一后跟猪八戒扛钉耙似的扛着一棵坠着累累花苞的树苗。萧锦棠一眼便认出那是楚清和从宫外带回的垂枝海棠，想来她是觉着今日天气不错适合移栽。萧锦棠想着那日他与楚麟城兄妹约好的共植海棠于庭前的约定不由心头一暖，他行至楚清和身侧，正想着给她搭把手时，却瞧见楚清和正抬眼看向自己。
她眼底掠过一抹歉意，就在萧锦棠还以为是自己看花了眼时，却不想楚清和竟真的歉然一笑：“抱歉啊锦棠，今天没跟你说就擅自把花树拿出来种了……我本想着过几日再种这花树，可方才兄长进宫想等你回来述职时与我说，父亲要提前准备启程回往凉朔关。我定是会跟着去的，所以自明日起，我便无暇再进宫。故而……我就想着今日与你道别，先将这海棠树种下。此次一别，可能又要很久不见了。”
萧锦棠闻言登时有些怔愣，他不曾想到离别会来的这么快。他下意识的望向楚麟城无言的确认楚清和话中的真伪，心底盼望着是楚清和一时兴起逗弄自己的一个玩笑。可楚麟城却是点了点头，沉声道：“是这样的，今日父亲接到凉朔关的加急军文，说是临近开春但北燕经雪灾已无余粮，故而已经有北燕人拿着皮毛往边境城市涌入以物易物。明日早朝之时，父亲便会正是上奏，并提前赶回凉朔，与北燕洽谈商贸互通一事……若是进展顺利，想来两国之间的关系会缓和不少。”
萧锦棠自是知晓眠龙夜宴之上，北燕实权易主意欲与大周交好之事。他于大袖之下暗自握紧了拳，却是半分也说不出挽留的话——大局于此，他又怎可因一己私情说什么让楚清和留下的话？再说了，他有什么资格说出这话呢？对于楚氏，他更是觉着愧疚，若不是大周积弱已久灵帝昏聩，楚氏也不至于人丁凋敝于此，竟是要让女儿也上了战场。可他目前并无力改变这个现状，楚麟城离不开玉京，他们还需进一步改革朝堂，故而对外之事便义不容辞的压在了楚清和身上。
她是楚氏的女儿，理应为父兄分忧。就像楚老爷子临死时对楚凌云说的那样——生的是女儿也没关系，楚氏没有女儿，只有没把儿的儿子。楚家的人都是战士，无论男女，血都会为先祖那份忠义的誓言流至最后一滴。
“那……那你此行，更需一路当心，可别再意气用事了。”萧锦棠抿了抿唇，强咽下意欲挽留的话，只是干巴巴的提醒和嘱咐着楚清和切莫冲动。他觉得自己面上强行保持的微笑有些僵硬，只好转过头去吩咐那两个扛着树苗的内监将树苗放在楚清和他们方才挖好的坑里。但少年人在心上人面前总是憋不住话的，他犹疑了半晌，终是强压着心里的期盼道：“等北境商贸稳定，你便会回来对吧？”
萧锦棠说着一顿，似又觉着自己用词遣句有些不妥。他张了张口，又解释道：“孤的意思是，希望来年新年，我们三人还能一起去玉京城里看烟花。”他一面说着一面又瞥向了楚麟城，刹那之间想起了今年他于挂上树梢的那一个愿牌，忽然之间心头感伤顿起，只觉人间最难不过留不住。楚麟城的眼神也有些低落，想来也是在深恨自己无力，只是他的感情一向内敛又颇具年长之人的责任心，故而甚少在萧锦棠与楚清和面前流露出自己的无力。
一时之间，这突兀却在意料之中的离别令三人竟是一瞬无话，少年人们第一次意识到，原来人生聚少离多才是常态，但正因如此，才显得如昙花一瞬的相聚是如斯珍贵。
“真是的，怎么这话反着来了？上次我去凉朔时，临行前叮嘱你与哥哥不要意气用事，这次倒换你来说我了。”饶是过了半晌，楚清和方无奈叹笑一声打破了三人之间的沉默。她歪着头打量着萧锦棠，只能尽量让自己的语气轻快些来让萧锦棠与楚麟城不那么情绪低落。
“你这满脸苦大仇深，锦棠更是一脸委屈……怎么一副我去了就不会回来的表情啊？这说到底，玉京城才是我的家，哪儿会有人不回家的？”说这话时，她的笑