自上次意外，唐家马帮两个月没出门。大骡子大马关家里，草料抵不住，当然不是个好法子。召来李管家、重生和米二，祖德老爷直接把话说了：“生意嘛，跑出来的，不能因一次意外，而彻底关了财门。”
米二及时把话传上山：“唐家又有大买卖。”
“有些不对劲，遭抢一个月时间不到，头号骡都死翘翘了，他唐家不闻不问，反而整出这么股风来？”刘大用多了个心眼。前不久才干过漂亮一票，够他们乐活一阵子，于是，刘大用天天缠着米花，大口酒肉，神仙般过日子，没心思理皮下山。
广西边境停了战火。法国生意人最懂得算计成本，重又回到越南。唐家大院走出的这趟买卖，终点仍是越南河内市。唐老爷和李管家精密合谋，重生同样当马锅头，为防万一，派出许多家兵随从，并暗地里死盯米二，不让他有机会在路上做手脚。关键卡口，老爷离开兴城的时候花钱打点过的，肖警长会布置官兵的。一路顺畅，驮队接近黔桂两省交界了，都没遇到什么岔子。出了贵州，肖警长的人可管不了，几个重要据点布防的官兵先后撤走。为防在广西境内遭遇不测，十二个家兵继续跟随马帮。
法国人虽是吃了败仗，但镇南关越南边境的法国人仍不好惹。
今日，马队多出十二个家兵，人人配有二十响，重生心里特别踏实，决定改道走广西梁子山，绕开镇南关。重生觉得：“梁子山苗民，普通老百姓。他们的起义军被官府打散，痛恨的是朝廷，和咱们赶马做买卖的人，不会坏和气。万一万一，出点啥岔子，我十多二十号拿枪的弟兄，也不是吃干饭的。”
可是呐，梁子山苗人哪里吃这一套。自从被迫进山避难后，一直过着与世隔绝的孤岛生活，从来不理皮山外的事。他们有自己的信仰，时常举行各种复仇祭典。祖辈和官府结下的仇恨，一代传一代。
梁子山苗民攻击对方的最好武器就是放蛊。平日里，精心培养一种毒虫，通过蛊咒和神秘法术施予蛊毒。蛊毒乃人间奇毒：毒上身，重者七窍流血当场死亡；轻者全身红斑，塌皮瘙痒，千百只虫子般嗜血，非得把你的血肉吸干嚼尽，才让你在痛苦中慢慢死去。蛊毒无药能治，唯一的解毒法是施苗族独有的神秘术，借以驱除蛊虫，排除全身毒液。苗民放蛊的方法比较简单，只需把蛊虫放到一根细细的竹节筒里，对准人轻轻一吹，蛊虫飞出，叮咬皮肤，让你毫无任何知觉就中毒。
这天，唐家马帮驮队进山，不到半山腰，梁子山苗民就开始尾随了，只是见赶马人个个挎着明晃晃的家伙，人马差不多一样多，因而躲丛林里悄悄动手了。
山中无人打搅，重生倒觉轻松。
“梆当。”一个背枪的年轻小伙子突然倒地，鼻口流血，重生一下子警觉起来，喝住驮队。紧接着，又一人倒地，神志不清，脚手抽疯几下，死了！……又有人倒下……，连扣动二十响扳机的力气都使不出来。
“出事了！”重生大喊。
刚喊出第一声，他只觉脑袋一阵晕乎，整个身子软瘫下来。迷糊中，见丛林中一个身影飞快闪现一下。一个，两个，三个，……不对，一群。他们个个身手敏捷，只一闪身就不见了。
随从的家兵，只一人开了两枪，便再无还手之力。
顾不上驮队，三个没受伤害的人，眼疾手快：一人拿家伙冲前，四处打冷枪。一人背起重生。再一人，随手牵了一头黑骡子，掉了魂似地往山下跑。骡子背上的货物，不知道什么时候翻掉的，及至山脚，只剩一架马鞍子。
马帮遭苗民放蛊。重生中毒不算太深，神智倒还清醒，就是全身动不得，使不出力来。中毒较重的人，全死山里了。趁着清醒，三人迅速把重生扶上马，抓紧时间赶回路。那阵子，谁都不晓得累，再高再陡的山坡路，一个劲小跑。……足足四五个小时的紧急小跑，天刚擦黑，到达舍得马店。骡子透身汗渍，像刚从水里捞出的一样，支撑不住，两脚一软，仆躺在马店门口的老槐树下。透身的汗，牛屎马粪的，裹了马背全身。
马店的吴掌柜见过苗族蛊毒，懂得一些简单对付的办法。立马安排店中小二烧一大锅烫水，灌满家里的大木桶，把重生整个人浸进去，足足泡了两个钟头。蛊虫倒驱出体外了，但他们半天的疾驰奔跑，血液加速循环，蛊毒早已灌入血液，全身受到感染。由于中毒轻，一时没大碍，烫水浸泡，重生心智正常，体力也恢复了一些。但吴掌柜的脸上始终没表情，他太晓得蛊毒的厉害了。
舍了钱财和十几条人命。这回，唐家真的出大事了！
“管不了这么多，先回去再说。”四人不敢多留。次日，依着重生的话，抓紧时间赶回路。
……
知道实情，祖德老爷呆坐一号大院太师椅上，整整一个下午没说话。
次日黄昏，再见老爷，他手里多出一根桃木拐杖，神色呆老了很多很多。