昭义节度使李筠，并州（今山西太原）人，后汉初年，曾在镇州驱赶过辽将耶律麻荅，因此有盛名播于世上。郭威在世时，李筠就已经官至昭义节度使、检校太傅、同平章事了。
柴荣即位后，李筠因抗击北汉之功，又加封侍中。到恭帝柴宗训即位后，又进一步将李筠加封为检校太尉。李筠坐镇潞州达八年之久，位高权重，在地方藩镇中是仅次于天雄节度使符彦卿的重量级人物。
对于李筠这等实权人物，赵匡胤当然不会给与轻视，他一上台就遣使赴潞州将李筠加封为中书令。然而李筠却对赵匡胤篡位之事愤恨不已，听说赵匡胤遣使过来，当时就要拒绝。
这是一个明显的反叛行为，所以手下人都齐声劝阻他说：“大帅，咱们潞州虽说有那么几块地盘几条枪，但跟强大的中央政府比较起来，就如同是汪洋大海中的一粒小水滴，根本就干不过人家，所以还是忍了吧！”
李筠在手下人等的苦劝之下，这才勉强放使者入城，但接旨的时候又出了意外。本来按照规矩，臣子接皇帝的旨意应奏乐、设香案，行跪拜之礼。
但等音乐奏起，香案摆齐之后，李筠却不肯下跪，反而神情悲怆地木然站于中央。使者见势不妙，不敢言声。左右人等也有预感要出大事，可当着来使的面也不便劝阻。
就在这时，李筠突然大喊一声，命人请出了后周太祖郭威的画像挂在墙上，然后就匍匐在地，对着郭威的画像开始号啕痛哭。
这一来，把李筠的那些手下吓得是魂飞魄散，急忙围过来对使者解释道：“大使莫怪！我们大帅喝高了，肯定是喝高了。他这人酒量不行，不喝正好，一喝就高。高了就耍酒疯。老毛病了，绝对不是对朝廷不敬。”
来使也不傻，见这架势，立刻就全明白过来了。但这是在人家的地盘上，也不敢惹事，只得唯唯诺诺地敷衍过去，又匆匆交了旨意，就回朝复命去了。
这件事。在当时轰动一时，把赵匡胤也搞得十分被动。如果处理他吧！人家只不过捧出先帝的画像哭了两声，似乎也不算出格，要是立刻兴兵讨伐不免会显得自己气量不足。可要是不处理他，又会让人觉得朝廷过于软弱，以后搞不好会有更多的人去效仿他？难道也不加干涉吗？
思来想去之后，赵匡胤决定还是软硬兼施，一面亲手修出一封书信，对李筠加以劝慰安抚，另一面却传李筠的长子李守节入京当皇城使。
看得出来。赵匡胤对这个问题的处理还是很灵活，一方面把李筠的面子做足，同时也是为了尽最大努力防止事态的进一步恶化。但又要李筠派儿子入京为质，手段也很强硬。但就在这个时候，事情却已经向不好的方向发展下去了。
这是由于潞州临近北汉，北汉帝刘承钧在得知潞州事件发生后，立即修书一封，用蜡丸封好递给李筠，要与他合兵南下，把新生的北宋政权扼杀在摇篮状态。
北汉使者一入潞州。立即就在潞州城内引起一片恐慌。诸将聚在一起对李筠苦苦劝阻，大意就是说眼下中央政府很好很强大，北汉又是世仇，大帅如果想引北汉来对抗强大的中央政府。无异于自寻死路。
李筠的长子李守节更是几番跪倒在地，对李筠哭泣劝阻。然而李筠自从听说赵匡胤称帝的消息后，在精神上就受到了很强烈地刺激，主要临床表现为冒失、暴躁、焦虑不安，有典型的内分泌失调症状。
这里一方面可能由于李筠对后周确实很有感情，觉得自己受恩深重。如果就这样归顺了赵匡胤，死后见了郭威和柴荣难免有点不好意思。而另一方面，李筠是成名多年的大人物，他在后汉年间就已经独当一面了，那时赵匡胤不过就是郭威帐下的一个大头兵，地位相差不可以道里计。
可几年工夫下来，赵匡胤一路扶摇直上，竟然当上了皇帝，这个变化又实在让李筠接受不了。所以李筠在见到北汉的使者后，不顾众将的非议，一意孤行，将此事一口答应下来。而且为了这次造反计划的顺利实施，竟然真本着舍不得老婆套不到流氓的精神，把长子李守节派往京师察看动静。
然而到李守节入京之时，李筠准备联合北汉造反的消息已是尽人皆知，所以赵匡胤一见到李守节便揶揄道：“皇太子，你怎么来这里了，着急入住兴圣宫吗？”
李守节听完之后吓得是魂飞魄散，急忙跪倒在地，辨道：“陛下何处此言？我们父子一向忠心耿耿，这一定是有小人的构陷。”
赵匡胤说道：“你们的事我都已经知道，你就不要再分辨了。我听说你曾多次劝告李筠不要造反，可他不听，这次把你派来也不过是想借我的手杀掉你。但我不杀你，你回去告诉李筠，就说是我说的，我没当皇帝之前，他想怎么样我都不拦着他，可今天我已经当上了皇帝，他就不能稍微让着我一点吗？造反的事，叫他想清楚再去做。”说着竟然把李守节放了回去。
古时造反是个诛九族的罪过，按理说赵匡胤既然对李筠造反的意图掌握得一清二楚，那么李守节也就只有是死路一条了。
所以到这个时候，就连李守节也搞不清赵匡胤为什么会放过自己。但不管怎么说，他总算是捡回了一条性命，哪还敢再在大梁久留，立即连夜返回潞州向李筠复命。
李筠已是铁心要造反的人，所以在儿子回来之后，立即缉捕昭义监军周光逊送往北汉