南槐瑾还知道不少地方在守岁时所备的糕点瓜果，都是想讨个吉利的口彩：吃枣（春来早），吃柿饼（事事如意）吃杏仁（幸福人），吃长生果（长生不老），吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜，一家老小，边吃边乐，谈笑畅叙。也有的俗户人家推牌九，掷骰子，赌梭哈，打麻将，喧哗笑闹之声汇成了除夕欢乐的**。通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种习俗后来逐渐盛行，到唐朝初期，唐太宗李世民写有“守岁”诗：“寒辞去冬雪，暖带入春风”。直到今天，人们还习惯在除夕之夜守岁迎新。古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。普天下人都盼望着新年零点的到来。
《秦中岁时记》载：“守岁之事三代前后典籍无文，至唐杜甫的《杜位宅守岁》诗云‘守岁阿咸家，椒盘已颂花’疑自唐始。”唐诗中对守岁习俗有不少的描写。白居易《客中守岁》诗：“守岁尊无酒，思乡泪满巾”。孟浩然有“续明催画烛，守岁接长筵”的诗句。到了宋朝，守岁之见遍于城乡。苏东坡的“儿童强不睡，相守夜欢哗”，描述了守岁的情景。《东京梦华录》记载：“除夕……士庶之家，围炉而坐，达旦不寐，谓之守岁。”常言道：“黄金易得，韶光难留”，爱生命，惜光阴，这也许是普天下守岁之因吧！席振起在《守岁》一诗中云：“相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”就是一例。
守岁的“守”，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。“一夜连双岁，五更分二年”，在除旧布新之际，亲朋好友，围炉而坐。回顾过去，展望未来，不是没有益处的。元朝文人辛文房撰著的《唐才子传》里记有唐代大诗人贾岛除夕“祭诗”的一段佳话：每至除夕，贾岛“必取一岁之作置几上，焚香再拜，酹酒祝曰：”此吾终年苦心也。‘“他每到除夕，对过去一年得失作一番总结，对我们来说难道不可以借鉴吗！
南槐瑾一大家吃完饭后，准备守岁，南槐瑾的姑妈，姐姐，外甥游有贤就回家到自家守岁。南涧秋，游天，南槐瑾三人就扯上大人纸牌。
南拥玙也想学。南涧秋不让他学，南槐瑾就说：“爹，过年吗，让他积极休息，强似要他搞学习。来，我先教你认牌。”
南涧秋现在对南槐瑾的话还是很尊重的。一个人在家庭的地位与辈分肯定有关，但有时候与在家里所起的社会作用有关。现在南槐瑾无疑是家里的支柱。南涧秋就和游天先喝茶，由南槐瑾来教南拥玙。白珍珠也在旁边学。
“首先，我要告诉你们的是和这牌有关的知识。”南槐瑾就开始讲起来：
“上大人”纸牌牌面从头到尾有二十四种图形，这些图形都是艺术化了的文字，它们分别是：“上大人、孔（丘）乙己、化三千、七十士（贤）、尔小生、***子、佳作仁（美）、福禄寿”。（在有些地区将“士”写成了“土”）每种图形有4张牌，整副纸牌共96张牌数，故在有些地区又将其称为“九十六”。又因其图形似花的图案，有些地区也将其称为“花牌”。而在湘西一带的土家族山区则将其称为“上大人”。这种“上大人”纸牌集启智、娱乐为一体，熔书法、绘画、识字于一炉，九十六张纸牌虽小，但张张蕴藏玄机：古朴苍劲的书法令人赏心悦目，精美绝伦的绘画使人叹为观止，一笔一画都体现出了中国传统文化的博大与精深。
由“上大人”开头的一组字，在唐代的敦煌写本里就有儿童习字的记载，上大人早在唐代就被用于儿童的启蒙读物了，其后在宋代的《续传灯录》里略有改动，直至清代，逐渐定型为后来的二十四字。这些文字笔画少、有音韵、很顺口，很适合于启蒙儿童的认读，并且，其中的每一个字都是很多字的母字，可用它们中的某一字作为偏旁部首再去组合别的笔画，从而连接出许多新的字，使儿童能够达到举一反三的效果，如果经过启蒙老师给孩子们讲讲其中的故事，则这些貌似没什么意义的独立字，却包含着很多的传统人文义理和蒙学教育的功能目的。
“怪不得一些老太太，本来是文盲，但却认识这些牌呢。”南拥玙感叹说。
这些字是教化每个读书人都要敬至圣先师孔夫子的故事。孔夫子是读书人的“上大人”，他的名字叫丘，在兄弟中他排行第二，也就是甲乙的“乙”，生辰八字是己年的。孔夫子教化了三千名好学生，其中有七十二个学问最好的人，而七十二个好学生中，还有八、九个像曾子、子路那样的亚圣人，他要他的学生都要做好人，要仁义，懂礼仪。为了起到更好更广泛的教化作用，“上大人”纸牌的发明者，将这二十四字写在能供土家人娱乐的纸牌上，这样人们在闲暇的娱乐中，就能感悟到其中的人文情趣和义理教化，而天朝民族的传统文化精神，也就在这普通得没有任何“国学”深奥和文化负担的情景下，平淡自然地在土家族地区得到广泛流传，滋养着土家人的心灵。在袁行霈、严文明、张传玺、楼宇烈主编的《文明