波斯匿王，是中印度憍萨罗国国王，兼领有迦尸国，与摩竭陀国并列为佛陀时代的大强国。波斯匿王与佛陀同龄，曾和佛陀辩论而结成好友，视佛陀如师，在印度与频婆娑罗王同是护持佛教的两大国王。
由于波斯匿王的太子只陀，将位于首都舍卫城的林园卖给须达长者，须达长者在那里建筑精舍供养佛陀，这件事令波斯匿王对于佛陀的威德感到很好奇，就率领群臣拜访住在只园精舍的佛陀。
波斯匿王一来到精舍，就以一国之君的姿态，傲慢地问道：“听说你是一位大觉悟的佛陀，这是不会错的，只是我十分不解，许多修行者在深山丛林之中长住数十年，直至衰老之年尚且不能觉悟，为何你这般年轻就能证得正觉呢？”
佛陀祥和而坚定的答道：“大王！大多数人都蔑视年轻人，这是一个很不好的现象。世间上有四事不可轻视：一、是年幼的王子；二、是初生的小龙；三、是星星之火；四、是年轻的僧侣。王子虽然年幼，将来也是一国之君；小龙虽小，及至长大，可以翻云覆雨；星星之火，则可燎原。僧侣只要心能清净，守护道业，抱有救度众生的弘愿与精神，不分贵贱老幼，都能证得无上正等正觉。在真理及觉悟者之前，或轻视，或恶口，将招致重罪，必须深切痛悔，才能忏除罪障。”
波斯匿王一向暴恶无信，为所欲为，从来不曾有人敢向他直心谏言。此刻，他的内心受到极大的震撼。佛陀沈默一会，向波斯匿王说道：“为王者，要爱民如子，宽大待人，切莫将自己的幸福建立在他人的痛苦上。要济弱扶贫，要安慰烦恼的人。身为一国之君，不能听信阿谀的言词。要为人民谋取幸福，而不是要人民都来为王者效劳。”
佛陀的法语，像阳光似的破除波斯匿王愚暗的心，从此，波斯匿王对佛陀生起了恭敬纯真的信仰。
波斯匿王一直为肥胖的身体造成行住坐卧的诸多不便与辛苦而苦恼。
波斯匿王在苦恼之余，吩咐侍卫备车，前往拜见佛陀。痴肥笨拙的身体，靠着侍卫的扶持，好不容易向释尊作礼后，问道：“佛陀啊！我近来身体欠佳，虽然想来看您，总不能成行。现在看您身体健康，我很高兴。我不知前世犯了什么罪业，才会如此肥胖，请问要用何种方法，才能免于这种苦恼呢？”
佛陀看到国王苦恼的神情，就说道：“大王啊！人的肥胖有五种原因：一、是吃太多；二、是贪睡；三、是耽于享受；四、是不劳心；五、是不工作。基于这五种理由，身体才会肥胖臃肿。若想减肥，应当要节制饮食，努力工作，自然能恢复正常健康。”于是佛陀作了一首诗偈：
人当自系念，每食知节量，
是则诸受薄，安消而保寿。
国王听了偈颂，无限欢喜，吩咐御厨，以后在他进食时，都得站在旁边唱一遍偈文，以兹提醒。果然，御厨在每餐进食前，必定唱诵此偈文提醒国王，因此国王的食量渐渐减少，身体也随之轻安。
有一天，波斯匿王的祖母过世，国王在痛失祖母之余，恨不得能用任何金银财宝、象马车乘、奴婢仆从、城池国土，乃至自己的性命，来换取祖母的生命。他悲痛已极