玄冥教开坛大典,于沂山放牛坪举行。这放牛坪一名,不见载于方忐,遍询乡人,亦无知者,似仅是玄冥教自己人命定其名。其位,据玄冥教知宾云,在沂山之南,重山叠壑中,遥对蒙山,距沂水城百余里。四月下旬,沂蒙山附近诸县,沂水、临朐、安邱、蒙,玄冥教所设宾馆,巳有人满之患。
由于江湖平静已久,华家如日中天,绝大部分的人,都意味不出此事之严重,欣然而来,视同一场热闹。五月初一起,已有人入山,随途自有玄冥教宾馆膳宿,弟子分导,无虑失途。这一日,五月初四,大部分的人,已然入山,酉牌时分,又有一批人导引而至。
由一处两壁天的羊肠小道穿过,豁然开朗,只见四周山顶,起伏成态,乍望若牛,这放牛坪之名,恐即因此得来。峰岭环中,一块盆地,遍植苍松翠柏,乌鸣嘤嘤,真不似魔头盘踞之所,远处隐见飞甍碧瓦。当前则是一条宽敞石道,迎面一座漾白玉牌坊,上书「君临天下」四个斗大金字,朝霞之下,金光闪烁,气派雄伟。
其中一个青衫老者冷冷一哼,道:好狂。
忽听一人说道:单大侠何事不满?
众人移目望去,只见路旁一个三绺花须,目光奕奕,穿黑绸长衫的老者。那青衫老者微微一惊,心中暗道:多年来出江湖,这人居然可以一口叫出我的姓名,玄冥教果不等闲。原来这青衫老者,姓单名世民,是天台派耆宿,乃「江南孺医」余尚德师兄,武功却远胜其师弟,这乃因「江南儒医」殚力医道,武功进展自缓,而单世民隐居天台,毕生练功。
这番「江南儒医」金尚德被携,惊动天台全派,他勇为天台派武功最高之人,自不能坐视,遂率领几个弟子出山,恰逢此会,趁机加入,预备潜探玄冥教总坛,以为必无人识得自己,可收奇袭之效。讵料,身在半途,便已被人认出了。他心头暗震,道:尊驾是谁?
那黑衫老者道:兄弟崔恒,忝掌地理坛。
单世民容色一动,拱手道:原来是以七十二式「魁星点元」判官笔法,称雄滇中的「一笔勾魂」,失散了。
那「一笔勾魂」崔恒抱拳道:好说,那及单兄的「归元神功」,此功失传百有余年,单兄重新练就,天台一脉,又行将称盛武林了。
单世民心中惊凛之极,暗道:我隐迹三十余年,就为专练这一神功,门下弟子,犹不知晓,这玄冥教何来神通,竟探听得一清二楚?
只听崔恒道:敢问单兄,是否敝教沿途招待不周,迎宾弟子,有失礼之处,单兄请尽量说出,兄弟必严加惩处。
单世民呵呵一笑,道:贵教招待,真令兄弟有宾至如归之感,兄弟那有不满。
崔恒道:那么单兄何以不说?
单世民暗骂:你这是装痴作傻。一指那牌坊上,「君临天下」四字,哈哈一笑,道:只弟愚味,请崔坛主解释这四字含意?
崔恒目光一转,随又收回,淡淡一笑道:哦!原来单兄因此不悦。顿了一顿,道:单兄此刻不明,大典之后,即可明白了。言外之意,玄冥教今后,即可慑伏天下英雄。
单世民嘿嘿冷笑,突然将手一拱,道:大典之中,兄弟想请崔尼指教。
崔恒双眉微耸,道:兄弟奉陪。拱手一礼,转身朝路旁一条小径走入,倏已不见。
忽听有人笑声道:单前辈,贵派失传神功复得,可喜可贺。
单世民转面望去,但见乃是一名文士打扮,白面无须的中年男子,左手握着一柄折扇,那折扇扇骨乌光发亮,显系上好钢打造。他只觉眼生之极,心中思索,口中敞声笑道:这位老弟
那中年文士笑道:单老前辈,可记得点苍姚宗恩?
单世民这才想起,暗道:原来是他。面上却蓦然一冷,道:原来是姚老弟,闻你十年前接掌门户,如今贵为一派首脑,这才可喜可贺。将手一拱,道:人多不便,少陪了。
他不便与此人交往,偕着众人又向前走去,欲待离开。适才单世民与崔恒间话之时,众人都伫足观看,此际,窃窃私议,嘈杂一片,重新循道走去,迥不同初入谷时的宁静。原来点苍一派,也属侠义道中,三十年前,也是人才济济,却突然宣布封山,漠视妖氛弥漫,连北溟大会与建醮大会,也未参加,故单世民殊为不屑。
但听姚宗恩激声叫道:单老前辈,请暂留玉步,听姚宗恩一言。
单世民故做未闻,姚宗恩双眉一挑,高声道:单老前辈,你连一句话也不容点苍交待么?
单世民不能再做未闻,转身站定,漠然道:你有何言?
姚宗恩上前三步,靠拢过去,目光微闪,见两人这一耽搁,已落后数丈,那人群已穿过「君临天下」的牌坊,簇拥前行,当下肃然道:北溟、建醮二次大会,本派不克参与,非是食生怕死,实是家师他感到难以启齿,顿了一顿,始道:家师败在无量神君手下,依约封派二十年之故。
单世民眉头耸动,道:原来如此,只是信有大信小信之别,事关武林苍生,贵派却袖手不问,若非华大侠母子,如今江湖
姚宗恩截口苦笑道:老前辈说得不错,家师本也预备如此,宁愿失信,受人笑骂,除魔卫道,也得尽上一份力他喘了一口气,接道:只是,就在此时,忽然发觉本派上下,除了少数人外,全部中了剧毒,功力锐减,也难和人动手。
单世民听到此处,歉然说道:老朽不明内情,