1635年7月9日，周一。
和两个多月前相比，曾经只有千把人口的爱尔兰金塞尔港已经成为了一座庞大的军营堡垒。相当数量的居民房屋被西班牙军拆掉，石料砖瓦全部堆叠在城区外围的临时防御线上，被驱赶出家园的爱尔兰平民可怜巴巴地缩在残破的角落，带着无辜与愤懑的眼神同时诅咒着城内的西班牙守军以及死死包围金塞尔港的英格兰陆海军。
每天，包围金塞尔港的英格兰人都会从北方内陆或海上打来大量的炮弹，日渐一日地将这座狭小的港口城镇打得千疮百孔，更是不断削弱着西班牙军队所剩无几的士气。好在西班牙陆军以及部分撤上岸的海军也拥有不少美式加农炮，能够针锋相对地进行回击，将内陆河海上的威胁逼退到几英里以外，才没有在这场防御战中彻底崩溃。
比起外围英格兰陆海军富足的后勤补给和作战空间，西班牙守军在金塞尔港的狭小防御空间里吃够了苦头，而城内不断抢夺补给引发的大小内讧，又让被大火烧掉大部分登陆物资的守军雪上加霜。
为了养活城内的9000多陆海军落魄官兵，即使省吃俭用或者不顾爱尔兰平民的死活，已经消耗掉了大部分食品储备，而隔三差五的炮战，更是让火药和炮弹的库存岌岌可危起来，药物的不足也导致伤兵的死亡人数每日剧增。
城内的一座小教堂成为了圣克鲁斯侯爵的养伤地，同时也是守军总指挥部。看似坚固的石头教堂此时已经残破不堪，许多外墙都被英格兰人发射的炮弹打碎。即便如此，依然有不少西班牙士兵抱着武器蜷缩在墙根，有气无力地望着天空。
教堂的爱尔兰神父早在一个月前就被从天而降的英格兰臼炮炮弹砸成了模糊的肉块，如今只有几个修士还蹲在教堂内的某间大房内，为伤势逐渐恶化的西班牙统帅处理伤情。
“……侯爵阁下，我们需要火药、炮弹、药物和食品，如果半个月之内无法得到援助，我无法保证士兵们还能抵抗住英格兰人的进攻……”一位西班牙将军神情沮丧地站在病床前，一脸战斗后的邋遢黑灰，插着羽毛的漂亮帽子早已不见，身后的披风碎成了布条，华丽的胸甲上也坑坑洼洼的，看样子才在不久前打退了一次英格兰军队的试探进攻。
教堂外又传来了臼炮炮弹临空而下击中建筑的那种沉闷而刺耳的破坏声和倒霉蛋的惨叫，就连房间地板都能感受到一阵阵的晃动。英格兰的炮弹恰逢其时地给西班牙将军的陈述做了最生动的注解，让病床上的老人脸上发生了微微抽动。
“那就每天做两次祈祷，祈求上帝的眷顾……”圣克鲁斯侯爵咳嗽着，轻轻抚摸着左臂纱布下因严重烧伤而逐渐溃烂发炎的伤口，神情冷漠而惨然，“如果上帝抛弃了我和西班牙王国，那你们可以选择最体面的方式和英格兰人和谈。”
意思很婉转，大概圣克鲁斯侯爵也认为自己不大可能活过半个月，只是为部下找到个到时候更容易使用的投降借口——西班牙主帅一旦死亡，这支军队就可以放下武器了。
“上帝保佑西班牙，保佑您……”西班牙将军低着头，在胸口画着十字，然后默默退出了房间。
“我那聪明而勇敢的外孙奥斯卡，你会继承光荣的圣克鲁斯侯爵家，我亲爱的女儿安娜，以后你要担负多大的重担来保护奥斯卡呢……”轻轻念着几乎只有自己能够听见的话，阿尔贝又陷入了高烧的迷糊状态，在几个修士的手忙脚乱中沉沉睡去，此时任何从教堂外传来的炮击声都不大可能将他唤醒。
……
一支由三艘小型战船组成的英格兰封锁舰队，在午后的艳阳下缓缓地从距离班登河口几海里的洋面开过，甲板上的英格兰水手不是抱着朗姆酒瓶在摇晃，就是大大咧咧地靠在甲板炮边说着粗俗的笑话。
“船长先生，南面有动静！有船在靠近，很多！”桅杆瞭望员将头从桅杆瞭望所里探出，朝着操纵台方向使劲喊着。
“是西班牙人吗？”丢开熏肉的中年英格兰海军舰长赶紧举起了望远镜，顺着瞭望员的手臂望去，嘴角还带着不屑的冷笑。
“上帝啊，是美国人的舰队……”几秒钟后，英格兰舰长的脸上出现惊愕而复杂的表情，两只眼球几乎都快夺眶而出。
望远镜里，三艘雪白色的大型战舰带领着更多更为熟悉的黑白双色迷彩的战舰正朝金塞尔港而来，数量几乎是己方的好几倍。这些战舰似乎早就收起了风帆，一支支粗壮的烟筒吐着黑烟，以让人嫉恨的、至少8节的速度在逼近。
“该死的！他们不是宣布中立吗，他们来这里干什么？升满帆，挂旗，通知其他船，全体准备战斗！”出航在外还未收到国内消息的英格兰舰长，收起望远镜的手还在颤抖着，但本着职责他依然下达了迎战的命令。
愕然地看着明显紧张但又决绝的船长，英格兰水手在僵硬了几秒钟后，开始发疯地朝甲板炮位跑去，抬出一个个火药桶和实心炮弹，用炮刷开始清理炮膛，而此时象征着战备的甲板钟才迟迟敲响。与此同时，同样的举动也发生在其他两艘英格兰小型战舰上，乱哄哄的英格兰水手们上下乱窜，在军官的喝令下拼命拉扯着绳索，为调整船只方向抢占上风位而努力着。
华美海军欧洲舰队旗舰细君公主号的舰桥上，张春锐和孙阳同时放下了望远镜，彼此无奈地笑笑，尤其是后者，就差噗嗤