正在危急万分之际，忽见下流港内驶出十余只战船，当头船上一员大将，手执长矛，高声大叫：“嫂嫂留下侄儿去！”原来是张飞巡哨江岸，闻江边赵云随从报说消息，才急来截住吴船。船打对头，张飞提剑跳上吴船，周善提刀来迎，被张飞手起一剑砍倒。夫人大惊道：“叔叔何故无礼？”张飞道：“嫂嫂私自归家，还要抱走侄儿，才是无礼！俺哥哥是大汉皇叔，也不辱没嫂嫂。今日相别，若思哥哥恩义，早早回来。”说罢与赵云回船，放孙夫人五只船去了。孔明得知阿斗复被抢回，又惊又喜，自申文书前往葭萌关，报知玄德。孙夫人回吴，见母亲国太没病，知道是被骗归，心头转恨兄长孙权，只得留在南徐，按下不提。
孙权闻说张飞杀了周善，由此大怒，唤集文武，便要令鲁肃起军攻取荆州。正商议调兵之际，忽许都有细作来报，说曹操起大军四十万，欲来报赤壁之仇。孙权大惊，只得按下荆州，商议拒敌。便在此时，长史张纮家人前来报丧，说张纮病故，并有遗书上呈，劝孙权迁居秣陵，以为万世基业。孙权览书大哭，即命迁治秣陵，修筑石头城，改称建业。吕蒙又请于濡须水口筑坞以拒曹兵，孙权许之，便差军数万修筑濡须坞，日夜兼工，刻期告竣。
却说曹操自平定关中，在朝中威信日长，势压群僚。长史董昭劝进魏公之位，宜加九锡以彰功德。侍中荀彧以“臣子宜守谦退之节”阻止，曹操尊重荀彧，力辞魏公之爵，即以曹侯之位请立魏国。献帝从之，使其建都于邺城，并命崔琰为魏国尚书。因临菑侯曹植极有才华，曹操欲立为太子，发函求问崔琰。崔琰立即回信，书不封口，令人持之呈报答道：“臣闻《春秋》有云长子当立，且五官中郎将曹丕仁孝聪明，理应承继大统。其余冒死不愿与闻。”曹操见其如此大公无私，不由喟然赞叹，便调崔琰为中尉，暂罢议立太子之事。
说话的，你道崔琰何以死命保荐曹丕？原来崔琰与曹丕之亲，甚于曹植。早在建安十一年，曹操征讨并州之时，留崔琰在邺城辅佐曹丕，二人即为朋党。曹丕当时不理政务，专喜着华服乘豪车，外出游猎。崔琰毅然上疏规劝：“臣虽不才，亦曾闻周文王不敢以打猎为乐，《尚书》明载其事。鲁隐公外出观鱼，《春秋》因其非礼而讥刺之；夏桀无道，《诗经》云为‘殷鉴不远’讥之；王者疾日不应举乐，《礼记》以为忌戒。得失成败之事，不可不深思明察。袁氏富强而公子放纵，游乐极奢，正义之举天下不闻，明哲君子顷刻远离，勇武壮士不肯为其尽爪牙之用。故袁氏虽拥百万之众，地跨四州，终至无立足之地。今国家衰败，恩施不广，民思德政。曹公以丞相之尊尚亲与戎马，上下操劳辛苦，世子亦当遵循正道谨言慎行，思治国大略，对内有所鉴戒，对外发扬高远节操，深思太子重责，自贵己身。今世子却着卑贱之服，四方急驰身临险地，志于猎获鸡兔之乐，忘国家社稷之本，实令识者痛心。望世子即毁猎具，弃行旅戎服，以孚众人之望，不让老臣获罪于天，则天下幸甚！”
曹丕见此奏章，直惊得遍体流汗，果然立即烧了猎具、丢弃戎服，后亲向崔琰认错服罪，请其此后发现自己再有类似之错，定要随时给予批评教诲。崔琰见曹丕如此谦卑，且从谏如流，故此认定其有君临天下之质，是以曹操来书问，便毫不犹豫，推荐曹丕为太子。崔琰本为冀州名士，体态雄伟声音洪亮，眉目疏朗，须长四尺，极具威仪，非但为朝廷中人敬仰，即便曹操亦对其有几分敬畏。崔琰曾向曹操举荐巨鹿人杨训，说其虽才能不足，却清廉贞洁，遵守正道，曹操于是以礼征召杨训。崔琰又出言正直，毫不避讳，亦不当面奉承。曾与河内温县司马朗为友，当时在其府中见到司马懿，即对司马朗说道：“令弟仲达聪敏明哲公允，刚强果断英勇，皆非公所能比。”其爽直如此。崔琰有堂弟名崔林，年少时籍籍无名，每被亲戚轻视。崔琰却常道：“此儿大器晚成，终必有大用于国家。”又评论涿郡人孙礼、卢毓道：“孙礼诚信耿直刚毅果断，卢毓清醒机警深明事理，且百折不挠，皆可做三公。”后崔林、孙礼、卢毓都官至宰辅——崔琰识人辨才之能又如此。另崔琰明鉴卓识，笃于情义，其友公孙方、宋阶早逝，崔琰便抚养遗孤，恩义慈爱似同亲生，世人无不称赞敬慕。
闲言少叙，书接前文。只说曹操统一北方后声威大振，又立魏国于邺城，于是西北各游牧民族部落纷纷依附。匈奴亦派使者入贡许都，送来大批奇珍异宝，请求面见魏侯。曹操因身材矮小，恐被来使轻视，于是急将美男子崔琰召来，要他代自己接见匈奴使者。崔琰不从，曹操固请，最终只得应命。崔琰于是居中端坐，接受匈奴使者拜贺，曹操却扮作侍卫模样，手握钢刀，挺立在坐榻之旁。接见礼毕，曹操即派从人去问匈奴使者，对魏侯印象如何。使者不假思索说道：“曹公虽长相俊美，丰采高雅，而不如榻侧捉刀之人气度威严。此人绝非常人可及，是为真英雄也！”从人以此话回报，曹操大喜，尝以此为笑谈说与群臣。
建安十六年，曹操欲报赤壁之仇，兴兵再下江南，命荀彧到谯县劳军。荀彧正然抱病，但恐曹操误会，只得带病而行。曹操见到荀彧大喜，将其留在军中，并令统领后军，自率前锋军马先行