周瑜闻之一怔，细思之下转又大喜，笑谓诸将道：“甘将军乃我江东第一猛将，却又是如此多谋，真是我主之幸——兴霸真知我心者也。”当即下令，点了一千精兵，随甘宁星夜离营，直袭夷陵而去。当日散帐之后，鲁肃见诸将皆已离去，复又转回，拱手问周瑜道：“都督！我等不是来打曹仁，攻取南郡的么？却如何听了甘宁之言，却又分兵去打夷陵？且夷陵虽近荆州，但今属于西川益州之地；把守夷陵之将，亦是刘璋部将袭肃，非属曹操。那西川之主刘璋虽与我江东有隙，但此番大战并未与曹操结盟，只是紧守国门，作壁上观而已。如今我亦趁赤壁大胜余威，全力攻取荆州诸郡，夷陵打与不打，对曹仁江陵防御并无影响。此时多此一举，无故得罪刘璋，却又为何？”周瑜见鲁肃说的急切，不由笑道：“子敬乃是天下奇才，果真不知某此中真意？若真个猜不出时，则见识当在甘兴霸之下矣。”
鲁肃听周公瑾如此说辞，细想了片刻，这才大悟，于是哈哈大笑，回身便走，不再多言。列位看官！你道周瑜因何在此与曹仁决战江陵之际，要下此一着看似无关紧要的闲棋，且分散自家兵力？需知这才是本书一个大着眼处，也是一个大战略处，不可不知此举其中深意。原来依着周瑜战略思路，从来就不是由荆州北上与强曹相抗，举江东六郡之兵与曹兵在江淮死磕硬拼；而是在守住长江下游后出奇兵西进先得西川，然后据守整个长江之险，与曹操成对峙之局，继之图谋中原，以平天下。包围江陵之前，不妨先将夷陵拿下，则掌握整个战局；其后击败曹仁，得了南郡，若在江陵与刘备之间龃龉争竞，自己亦可随时西进伐蜀，让刘备占据江陵以为江东北藩。便似刘表令刘备居新野，以为荆州北方屏障一般，却又不坏孙刘联盟，可谓一举两得。故此甘宁提出袭取夷陵，直接对着了周瑜心思，这才喜而从之。
闲话表过，书接正文。却说甘宁领了都督将令，只引一千军马，星夜赶到夷陵。安营扎寨已毕，探马来报，城中并无防备。甘宁大喜，吩咐将五百军马在城前列开阵势，却使另外五百人在五里之外骑马来回驱驰，趟起漫天尘土，从城上望去，便似有千军万马一般。安排已定，于是亲自修书，派遣军中能言之士持之，进城劝降。信使奉命前往叫城，进至府衙，来见夷陵县令袭肃，呈上书信，说明来意。那甘宁昔日便是益州大将，因当年受了刘表挑拨反出西川，其本事袭肃岂有不知？闻说甘宁亲来攻城，自忖不是其对手，不由脸色更变，一时犹豫不决。正在举棋不定之际，城上门军又入府来报，说城外烟尘弥天，不知有几万大军来攻。袭肃自思手下又无多少兵将，岂敢与之为敌？只得令人捧了印信，府库帐册，大开城门，迎请甘宁入城主事——正如甘宁所料，兵不血刃得了夷陵。那益州之主刘璋在成都，听闻夷陵归于江东孙氏，已是一年之后，悔之不及恨之不迭，却又不敢来争，此是后话。
只说周瑜派甘宁袭取夷陵，早有细作报知曹仁。曹仁亦知甘宁是江东第一员虎将，如今率千人困守孤城，有此机会围而歼之，如何不喜？遂令曹纯与牛金引兵三千奔袭夷陵，自己亦亲提精兵两千随后救援，令弟曹洪守城。曹纯、牛金兵到夷陵，将甘宁紧紧围困，日夜攻打。甘宁却丝毫不惧，在城楼上好整以暇，高坐吃肉喝酒，一面指挥军士加紧守城，心中却暗自着急，深恐夷陵得而复失。早有探马飞报周瑜，说曹仁派重兵出城奔袭夷陵，甘宁被困。周瑜知甘宁是主公孙权心爱大将，不容有失，当即便用吕蒙之计，留下凌统占据要道以当曹仁，以十日为期；自己亲与吕蒙起兵往攻夷陵，救甘宁之围。三军行至半途，忽见有一条小路穿林度谷，极为险要。周瑜停下战马，问向导官道：“此路通向何处？”