华国东疆的东海城东五里远，有一座山脉，漫山遍野，都是野生的桂树，每年到了桂花盛开的季节，香飘百里，游人如潮，因而得名“桂花山”。
桂花山上，有一座“清凉寺”庙，供奉着大慈大悲的观世音菩萨，鼎盛时期，香火旺盛，香客络绎不绝。忽然，有一天，“清凉寺”庙的老方丈法明大师被人给毒杀了，庙内上百个和尚，在法明大师遇害后，全都给没了影，因此，就空下来了这座“清凉寺”庙，被一伙江湖卖艺耍杂耍的班子给占了巢，主事的班主，是个中年大汉，名字叫常青，最近，他惹上了一些麻烦。
这天，杂耍团在东海市郝郝有名、富的流油的大员外桂平华五十华诞的时候，在他家院里表演顶缸杂技节目时，演员不小心给演砸，头顶大缸的小女孩，竟然晕倒，大缸砸下来，不偏不倚地把院中的一块平展展、滑溜溜的大条石板，给从中间生生地砸断了。
班主常青赶忙急着救人，他原本以为，这只是一块普通的石板，哪里知道，主人桂平华员外非要说，那是一块平安石，可不是平常的石板，是他花大价钱从遥远的地方买回家来镇宅用的。
班主常青没有了办法，只好苦丧着一张脸，任由着主人家里狮子大张口般的宰割。
然而，桂平华员外看了看整个杂耍班的破行当，怕也榨不出什么值钱的东西来，于是，他就摸着山羊胡子，让班主常青，给他写下了一张欠条，上面这样写着：“常青杂耍班的班主常青，欠东海城富甲一方的桂平华员外一条命，待桂员外需要的时候，再来偿还。”
为了杂耍班，班主常青只得打碎牙齿和血吞，他违心地按了手印，答应了。
回到了“清凉寺”之后，杂耍班的人，一个一个，都是无精打采。
“桂平华为富不仁，财大气粗，欺人太甚，区区一块破石板，就要人命抵偿，实在是让人咽不下这口气！”大伙都为自己的班主常青在抱不平。
“啥也别说了，救人要紧啊！”班主常青急忙请医，给那个表演时突然间晕倒的小女孩诊断，原来只是贫血，有惊无险，医生说，让她好好的治疗调理一段时间，身体可以慢慢地恢复过来。
班主常青长呼了一口气。
………………
时年五月，京城传来喜讯，皇长孙仝辉降世，普天同庆，皇帝仝庆（分身）兴致勃勃的颁发了一道圣旨，晓喻全国：华国盛世，繁华似锦，朕添皇孙，大赦天下，举国同乐，江山如画。
东海市的衙门，根据仝庆（分身）这道圣旨的要求，也赦免放出了二十多个犯人。
在这些被释放的犯人当中，有一个名字叫马天宇的人，以前在东海城，可是出了名的江湖侠客和捕蛇高手，只因为他用蛇胆，无意中毒死了清凉寺的老方丈法明大师，依照法律，被判处了终身囚禁。
这次，马天宇非常幸运地得到了特赦，出了牢狱之后，他因为没有家，无处可去，不知不觉中，就走到了桂花山上。他这时才发现，时过境迁，物是人非，过去，他乃以栖风宿雨的“清凉寺”庙，已经被一伙人捷足先登，给占去了。
杂耍班一班少年男女，在古庙的空旷地上集结训练，刀斫、火溜、碎钉、吞剑，而班主常青，正在督促着他们练功。
于是，马天宇就在暗处，观看着他们训练。
班主常青，猛然间回头，发现了“清凉寺”的庙内，突然间多了一个人的影子，正待发问，请马天宇出来的时候。
突然，躲在暗处的马天宇，却是掷出了一粒石子，只听“咝”的一声，古庙的屋顶，惊飞了一只朱雀，接着，又垂落下来了一个绳状物体，软绵绵、滑溜溜的。pδ
班主常青给吓了一跳，紧忙跑过去一看，原来，是一条巨毒无比的金环大蛇，那条，恰好被一颗小石子打到了七寸之处，—下子就毙了命。
“这位好汉，身手好敏捷，一粒石子，准星十足，着实令在下佩服啊！可否出来一见！”常青双手抱拳，诚恳地说道。
马天宇长得矮小，此时又穿了一身由囚服改装的衣服，显得特别有点不伦不类，倒是他那一双精明的小眼睛里，透着一股阴冷的智慧。
马天宇拍了拍手上的灰尘，从黑暗处走了出来，说道：“朋友，承让，情急之下，若有惊扰了各位练功，还请多多的谅解。”
马天宇说着说着，就迈开腿，不紧不慢、不卑不亢地向班主常青那边走了过来，他从地上提起了那条死蛇，捏着蛇的筋骨，刹那间，涎水直流。
马天宇向班主常青借了一口锅，在“清凉寺”的庙院中，支起了一个架子，三下五除二，干脆利落地剥掉了蛇皮，剔掉了蛇筋骨，锅底上，就只剩下了一锅蛇肉，好不诱人啊！
最后，马天宇用一条细线，把蛇胆穿了起来，随随便便，就挂在了古庙的屋檐下面了。
班主常青看到马天宇的杀蛇功夫，实在是了得，于是，他用手指着那个不停晃动的蛇胆，说道：“朋友，这可是个好东西啊！”
“唉！”马天宇却是十分懊恼地说道：“我却是因为它蒙冤，坐了十年的监牢。”
闻听此言，班主常青恍然大悟，急忙问道：“难道阁下，就是那个多年前江湖盛传的捕蛇高手马天宇前辈？”
马天宇苦笑了一下，点了点头，说道：“不错，正是在下，浪得虚名，不提也罢！”
“晚辈常青见过马老前辈