时值傍晚，陵城数十里外一处山林中，一行人正朝着陵城的方向前行。
为首青年约莫二十五六岁，个子虽高，但过于瘦弱，与其身旁几名粗壮汉显得格格不入。在青年右侧是一名少女，十六七岁，粉裙白驹，青丝随着马匹颠簸而摇摆不定，正与青年谈笑甚欢。
“李延哥哥，你看这天如此阴沉，只怕过不多时便要下起雨来。”少女望着天空，怔怔说道。
李延抬头望向天空，大部分视线虽被林叶遮掩，但目光所及之处尽是乌云密布，不似向前几日繁星点点的光景。
李延回头朝一名老仆问道：“此地去往陵城，还要多久时日？”
老仆行礼答道：“回三皇子殿下的话，此去陵城不过数十里，若按照现在的行进速度来看，还要花费将近半日的光景。”
不等李延再问，那少女仰头长叹一声，抱怨道：“瞧这天气，不出一个时辰必下大雨！如何再等得半日？”
李延左侧一名将军装扮的青年朝少女喝道：“凝竹！殿下面前休得无礼！平日沐府教你的礼数都忘了吗！”
李延摆了摆手，笑道：“无妨，凝竹毕竟还是个孩子，上章兄不必为此苛责。”
沐凝竹撅了噘嘴，做了个“你能耐我何”的表情，随后扭过头去。
沐上章欲再呵斥，却被李延制止。
那老仆又说到：“殿下与凝竹姑娘不似沐将军上过战场吃过苦，都是娇生惯养着的，淋了这瓢泼大雨恐生出病来。依小老儿看，三位大可不必管我们这些徒步的随从，骑着马一路飞奔过去，半个时辰内说不定可以找到避雨的所在。”
李延点了点头，对沐上章吩咐道：“我同凝竹快马赶路，即便找不到村野人家投宿，寻处山洞避雨想必不是难事。你留在此地看住他们。毕竟此次出行为了隐秘起见没有带自家随从，具是在临近城镇雇佣的小厮，难保不会干出些偷鸡摸狗的事情来。”
沐上章抱拳领命，而一旁沐凝竹闻得李延如此安排，回过头来“嘿嘿”一笑，沐上章给她使了个脸色，无奈的摇摇头。
狂风扑面，闷雷阵阵。李延二人快马骑乘约莫一炷香的功夫，天已变得异常阴暗，几乎伸手不见五指。好在遥望山脚下有处人家，家中正燃着莹莹灯火。
来到那处房舍，乃是间茅草小屋。沐凝竹欲要推开篱笆进去，却被李延伸手制止。
篱笆围的范围虽不广，但迎面呼啸而来的狂风却难以让声音传达入室。
李延深吸一口气，以内力传达道：“屋中前辈！天有不测风云，眼看暴雨将至，我兄妹二人欲在此借宿一宿，还望前辈行个方便！”
不一会，只见茅草屋中走出一名拄拐老者，腿脚虽有些不便，但精神抖擞，笑容和煦。
老人一边引二人进屋，一边喃喃说道：“这地方已好久没见着生面孔了，连如此糟糕的天气也好久没见到过了。”
沐凝竹不满道：“老人家，你这是把我们和坏天气比在一起了！难不成这坏天气竟是我们带来的不成？”
老人呵呵一笑，说道：“是老朽失言了，还请姑娘不要放在心上。”
李延借着烛火，打量着这间茅草屋：一张铺满干草的石床、一张陈旧掉漆的八仙桌，上面摆放着碗筷以及一根正在燃烧的蜡烛、大大小小几个箱子。除此之外再无其他。
沐凝竹也是东张张西望望，见没什么有趣的物事，便意兴阑珊地拉开一张凳子坐了下去。
此时三人围坐在一起，而屋外已是雷声滚滚，大雨倾盆。
李延朝老者表达谢意后，沐凝竹便开口询问道：“老人家，怎么你一个人住在这儿？山间多害虫野兽，你住在这里多危险！”
老者神色不变，但被烛光照印的忽明忽灭的双眼，却流露出一丝哀伤。
“实不相瞒，陵城虽大，却无老朽容身之所。”
沐凝竹“啊”了一声，好奇心使然，非要对此寻根问底。
“是为什么...”
未等沐凝竹继续询问，李延开口打住道：“这是前辈的私事，不可胡乱打听。”
老者摆出一副释怀的神态，连说几句无妨，忽然想起了什么，起身从箱中翻出一坛酒，放到桌前。
略斟薄酒后，老者自饮一杯，说道：
“我生于陵城一个富裕家庭，家中对我管束极宽，由着我的性子行事。我好听说书，当时坊间多流传百年前越国被各国烧杀抢掠之事，虽未曾经历，但少年心性使然，听得不由怒气心生！越看这山河满目疮痍，便越是悔恨不能凭一己之力报效祖国，洗净耻辱！”
“我父亲本欲让我继承家族行业，做个商人，安稳度日。但不抵我苦苦哀求，最终耗费半数家资送我前往门派习武。”
“我本以为...”老人顿了顿，自斟自饮了一杯，心中郁结油然而生。
“我本以为，那打着精忠报国，一雪前耻口号的门派，能传我一身本事，好叫我远行投军，施展抱负！却不料竟是藏污纳垢之所，借着报国之名义，与官府勾结，杀人放火无所不为！我心中愤懑，多喝了点酒，闯入门派高层会议破口大骂。”
“几名年轻弟子将我乱棍打出，我这一双腿也因为不能及时治疗而烙下了病根。当时的我流落异乡，身无分文，当了从小佩戴的玉佩换了些银两，边乞讨边赶路，总算回到陵城。”
“那时的陵城城主，是门派的外门弟子，听了门派高层的指示，将我家尽数查